Deze week zijn de werken gestart voor het herstel van het heide- en landduinlandschap in het kader van het Europees project Life+ TOGETHER. In de eerste fase zal een aannemer over een oppervlakte van 47 ha naaldbomen rooien. Daarna zal de voedselrijke strooisellaag verwijderd worden waardoor de heide weer kan ontkiemen. Allemaal met het gezamenlijk doel de natuur herstellen, beschermen en in de kijker plaatsen.

Binnen Bosland werken de partners ANB (Agentschap voor Natuur en Bos), stad Lommel, inverde en Sibelco samen aan de realisatie van het Life+ project ‘TOGETHER’. “TOGETHER heeft een dubbele betekenis”, legt burgemeester Peter Vanvelthoven uit. “Enerzijds staat het voor TO GET HEath
Restored: we zetten in op het herstel van Europees beschermde heide- en landduingebieden. Daarnaast staat de naam ook voor samenwerking. Samenwerking tussen organisaties, overheden en mensen. Allemaal met het gezamenlijk doel de natuur herstellen, beschermen en in de kijker plaatsen.”

“Heide- en landduingebieden en de typische soorten die je er vindt zijn de laatste decennia sterk achteruitgaan”, legt projectcoördinator Bart Tessens uit. “Niet alleen in Vlaanderen, maar ook in de rest van Europa. In het noorden van Lommel bevinden zich in het natuurcomplex Sahara, Riebosserheide en Blekerheide nog enkele heel mooie overblijfselen van deze zeldzame gebieden. Die mooie stukjes heide willen we uitbreiden en met elkaar verbinden.”

Enkele pareltjes die hier nog voorkomen zijn soorten zoals de gladde slang, nachtzwaluw, klokjesgentiaan, enz. Al die soorten zijn er echter sterk op achteruitgegaan of zelfs met uitsterven bedreigd, omdat hun leefgebied te klein is geworden of te versnipperd in het landschap voorkomt.
Hierdoor komt hun voortbestaan op de lange termijn in het gedrang. Acties gekaderd binnen de Europese natuurdoelen
Om de waardevolle heide- en landduinen te vrijwaren en de kans te geven uit te breiden, worden nu via het Life+ TOGETHER project dus grootschalige werken uitgevoerd. Hierdoor worden de bestaande heiderelicten vergroot en weer met elkaar verbonden.

De geplande acties omvatten:
- Omvormen van 47 ha naaldbos naar heidehabitats. De eerste fase van deze werken start volgende week met het rooien van de bomen.

- Omvormen van 35 ha voormalige landbouwgrond naar heidehabitats

-Omvormen homogenen naaldbossen naar meer natuurlijke gemengde bossen (inclusief bestrijding invasieve Amerikaanse vogelkers)

- Installeren van begrazingsbeheer met schapen

"Alle lidstaten van de Europese Unie nemen in de Natura 2000-gebieden maatregelen om de Europese soorten en hun leefgebieden ook in de toekomst kansen te geven.”

In Vlaanderen werden, samen met de gebruikers van deze gebieden, de te behalen natuurdoelen per gebied bepaald en op 23 april 2014 door de Vlaamse regering goedgekeurd. Het huidige project geeft een eerste uitvoering hieraan in het gebied. Gezien het belang van de werken wisten de
projectpartners bovendien ook Europa warm te maken om de helft van de kosten te dragen via het Life+ subsidiekanaal.

Door de beschreven ingrepen wordt het landschap afwisselender. Bosjes wisselen af met heide, op plaatsen waar vroeger alleen naaldhout voorkwam wat niet alleen de ecologische waarde, maar ook de belevingswaarde van het gebied verhoogd.