Lommel heeft het meerjarenplan klaar. Het was geen gemakkelijke oefening. “Dankzij gezamenlijke inspanningen is de stad erin geslaagd om de komende beleidsperiode jaarlijks voor 2,9 miljoen euro te besparen. Dat zonder de personenbelasting te verhogen en zonder in te boeten op de kwaliteit van de dienstverlening. Ook de maximale ondersteuning van het sociale leven in de stad blijft een hoofdzaak voor het bestuur,” benadrukt burgemeester Peter Vanvelthoven.

Het zijn en blijven financieel bijzonder moeilijke tijden voor steden en gemeenten. “De economische crisis laat zich nog steeds voelen. Daarnaast worden de gemeenten de laatste jaren geconfronteerd met uitgaven die sterker toenemen dan de ontvangsten,” legt schepen van financiën Rita Phlippo uit. Los van de gevolgen van de economische crisis worden de lokale besturen de volgende jaren geconfronteerd met heel wat structurele hervormingen die eveneens op de financiën zullen wegen.

"Al deze factoren maakten dat de begroting van 2013 een tekort van 1,3 miljoen euro vertoonde. En het is zo, dat een stad pas kan investeren in nieuwe projecten als de begroting een positief resultaat heeft."

Door voor 2,9 miljoen euro besparingsmaatregelen te nemen, kan de stad de begroting in 2014 opnieuw met een positief resultaat afsluiten en is er dus ruimte om te investeren.

“Het afgelopen jaar werd de hele organisatie doorgelicht en geanalyseerd. Niet alleen door het stadsbestuur, maar door het voltallige personeel”, aldus burgemeester Vanvelthoven. “De dienstverlening en de bestaande processen werden onder de loep genomen. Waar mogelijk werd bespaard en de werking efficiënter gemaakt. Bewoners gaven hun inbreng tijdens de Idee Puur sessie in maart. Het resultaat is een hele reeks maatregelen, die enerzijds de efficiëntie verhogen, maar ook de uitgaven verminderen en de inkomsten verhogen.”

Aan een aantal zaken wilde het stadsbestuur niet raken. Zo vallen er geen naakte ontslagen binnen de organisatie en de belastingen voor gezinnen en bedrijven blijven laag. Ook de steun die de stad geeft om het sociale weefsel in Lommel te behouden en te versterken, blijft gewoon behouden. Denk aan de buurtfeesten, de wijkrestaurants, Wijk in de Kijker, subsidies aan verenigingen en de dienstverlening van het OCMW. Het ondernemersklimaat blijft vriendelijk met goedkope industriegronden en een vrijstelling van de belasting op drijfkracht van 5 jaar voor starters.

Om de efficiëntie te verhogen en tegelijk te besparen, breiden het OCMW en de stad hun samenwerking verder uit. Door diensten samen te voegen, maar ook door materialen samen aan te kopen om zo een betere prijs te bedingen. Onlangs kwam het Burgemeestershuis uitgebreid in het nieuws, dat wordt vanaf 2014 in concessie gegeven. Een besparing van ruim 50.000 euro.

Het containerpark wordt uitgegeven aan Limburg.net en de glasophaal in de wijken zal niet meer huis aan huis gebeuren, maar wordt gekoppeld aan de plastiekinzameling. Qua subsidies ligt de focus op isolatie van bestaande woningen.

Het aantal vakantiewerkers in de zomer wordt de komende jaren tot het minimum beperkt. Een besparing van 150.000 euro per jaar. En 2/3 de van de gepensioneerde stadsmedewerkers zal niet vervangen worden. De verzekeringscontracten en de mediacontracten werden heronderhandeld.

Daarnaast bespaart de stad op evenementen. De Halloweenhappening zal volgend jaar niet meer georganiseerd worden door de stad, maar wel met een externe partner en het aantal marktconcerten van Lommel Leeft wordt beperkt tot 2. Natuurlijk staat de stad nog steeds open om privé-initiatieven te ontvangen. Voor de parkconcerten kiest men voor met kleinere (en dus minder dure), maar wel kwalitatieve artiesten.

De stad zal ook niet langer investeren in de aankoop van kunstwerken. En wat betreft het groenonderhoud kiest de stad voor meer vaste in plaats van éénjarige planten. "Anderzijds gaan we 3 van de 9 perken die momenteel uitgegeven worden, terug zelf uitvoeren."

Om de inkomsten te verhogen worden de retributies kostendekkend en de inning ervan zal streng opgevolgd worden. De toegangsprijzen van enkele betalende evenementen, zoals Kinderstad en Sirk de Soeverein, stijgen licht. Er worden gronden verkocht ingevolge nieuwe ontwikkelingen.

"De personenbelasting blijft met 6% bij de laagste van België horen. De opcentiemen onroerende voorheffing stijgen vanaf 2014 met 150 opcentiemen (van 1.150 naar 1.300). Maar ook daar blijven we bij de laagste van Limburg horen,” benadrukt schepen Rita Phlippo.

Ondanks de besparingen, staat Lommel niet stil. “Investeren in de toekomst blijft belangrijk”, vindt ook schepen van openbare werken Geert Jansen. “De stad investeert de komende jaren extra in de aanleg en het onderhoud van het wegennet. Ook de heraanleg van de Stadslaan en de Kerkstraat blijft prioritair, net als de aanleg van een ondergrondse parkeergarage in het stadscentrum.”

Verder staan de bouw van een nieuw crematorium tegen 2016, een nieuwe tennishal in samenwerking met de Lommelse Tennisclub, een nieuw zwembad, het dierenasiel op Maatheide en Hoevezavel II op de planning. Dit pakket wordt ter goedkeuring voorgelegd op de Gemeenteraad van 17 december.