Nog deze zomer wordt in het Lommelse natuurgebied de Sahara een gloednieuwe uitkijktoren gebouwd. Ateliereen architecten creëerde in samenwerking met MaMu architecten een opvallend ontwerp van liefst 30 meter hoog. “Het glooiende lijnenspel van de zandduinen in de Sahara was de belangrijkste bron van inspiratie voor het ontwerp van de toren”, zegt Nico Mullens van MaMu architecten.

Dit lijnenspel heeft geleid tot een opmerkelijke materiaalkeuze voor de gevel: touw. Touw heeft een natuurlijke kleur en uitstraling, maar is tegelijk soepel en relatief zwaar, waardoor het zal gaan doorhangen. Door het afwisselend strak en los om de toren te wikkelen ontstaan de kenmerkende lijnen van de Sahara. Bij het beklimmen van de trap kijkt de bezoeker tussen de touwen door naar het landschap.

“De toren heeft drie platforms”, vertelt burgemeester Peter Vanvelthoven. “Het laagste platform reikt richting het water en is door de hellingbaan ook toegankelijk voor mensen die minder goed ter been zijn. Vanaf dit niveau kan men de trap nemen naar een hoogte van bijna dertig meter. Halverwege is er een platform en bovenop kunnen bezoekers genieten van vrij uitzicht rondom.” De relingen van de trap en de platforms worden bekleed met hout, zodat de vorm zich duidelijk aftekent tegen de achtergrond.

“De Lommelse Sahara, onderdeel van Bosland - het grootste en kindvriendelijkste bos van Vlaanderen - is een belangrijke aantrekkingspool voor wandelaars, natuurliefhebbers en andere recreanten,” zegt schepen van milieu Kris Verduyckt. “We willen als stad de beleving van het landschap nog versterken door het plaatsen van een uitkijktoren.”

Schepen van openbare werken Geert Jansen besluit met de timing van het project. De aanvraag tot stedenbouwkundige vergunning is lopende. Als alles goed gaat worden de werken nog in april aanbesteed zodat de aannemer in de zomer kan starten met de bouwwerken. De toren wordt naar verwachting in het najaar van 2013 opgeleverd.

De totale kostprijs van het project wordt geraamd op 342.000 euro (incl. BTW). Daarvan wordt 267.000 euro gefinancieerd door LSM (Limburg Sterk Merk).