De tweede editie van de Ronde van Limburg voor U17 renners gaat dit jaar door van 17 tot en met 19 juli. De organiserende wielerclub De Spurters uit Kerniel sloot een partnership met de gemeente Wellen waar op vrijdagavond de ronde start met een tijdrit van zo’n 8 km. Met het Limburgse Bioracer werd een samenwerkingsakkoord op lange termijn gesloten. De Limburgse fabrikant van onder andere wielerkledij wil zo het jeugdwielrennen meer zuurstof geven.

"Wij hebben altijd gezegd dat we de Ronde van Limburg willen opentrekken naar andere omliggende gemeenten", zegt Alex Onclin, voorzitter van KWC De Spurters. "We willen de ritten in lijn blijvend laten aankomen in Tongeren-Borgloon, maar we zijn nu een samenwerking aangegaan met de gemeente Wellen en burgmeester Els Robeyns die ook erg koersgezind is. Wellen heeft een schitterende historie van wielererfgoed, is een buurgemeente en sluit perfect aan bij ons parcours waardoor we een finale van een drietal kilometers kunnen organiseren die volledig in stijgende lijn gaat, hetgeen de moeilijkheidsgraad van onze wedstrijd alleen maar ten goede zal komen."

Burgemeester Els Robeyns: Wellen heeft met Ben Hermans en Wilfried Nelissen toch wel een rijke wielergeschiedenis en wie weet worden daar in de toekomst met ons toptalent Jarno Widar nog wel enkele pagina’s bijgeschreven. Het zijn stuk voor stuk belangrijke ambassadeurs voor onze gemeente. Wielrennen leeft in Wellen en zit toch ook een beetje in ons DNA. Ik ben dan ook bijzonder trots op deze samenwerking en het feit dat we op 17 juli in de vooravond in Wellen de openingstijdrit van deze Ronde van Limburg voor nieuwelingen mogen organiseren. Het parcours gaat heel breed over ons grondgebied en passeert aan de voormalige ouderlijke van Wilfried Nelissen in Wellen."

Het kloppend hart van de Ronde van Limburg voor nieuwelingen ligt in Tongeren-Borgloon, met name in deelgemeente Kerniel. "Ik ben heel blij dat Wellen en Els Robeyns mee deel gaan uitmaken van het peloton van medeorganiserende gemeenten", zegt Jo Feytons, burgemeester van Tongeren-Borgloon. “We hebben een uitstekende samenwerking met KWC De Spurters en hebben samen al een hele weg afgelegd met het veldrijden en de Ronde van Limburg. Iedereen wist dat ik een droom had om ooit een nationaal kampioenschap naar Tongeren-Borgloon te halen, en daar zijn we ook in geslaagd. De komende drie jaar worden er verschillende nationale kampioenschappen georganiseerd, met als apotheose het BK-veldrijden in 2029. In dat opzicht zijn De Spurters een prachtige vereniging om mee samen te werken. Ze hebben de ervaring, wij ondersteunen hen materieel en financieel. Die samenwerking levert heel wat citymarketing op en de lokale economie profiteert daarvan waardoor dit een win-win is voor iedereen. Maar nog belangrijker is dat we de renners een ongelofelijk mooi parcours gaan voorschotelen, en dat is eigenlijk het opzet."

De Ronde van Limburg is nog maar aan haar tweede editie toe, maar de wedstrijd en de organisatie erom heen maakt heel wat los. Dat ontging ook Bioracer niet waarmee er een samenwerking op lange termijn werd aangegaan.

"Bij Bioracer willen we in de breedte inzetten op de ondersteuning van jeugdwielrennen. En dan zijn de wedstrijden natuurlijk belangrijk, want het wordt steeds moeilijker om die te organiseren. Vandaar dat wij een deel van ons marketingbudget aanwenden om in te zetten op lokale organisaties zoals de Ster Van Zuid-Limburg, en nu dus ook de Ronde van Limburg en de wedstrijden die De Spurters organiseren. Het is voor ons voor de hand liggend dat we daar natuurlijk ook onze schouders onder zetten", zegt Danny Segers, CEO van Bioracer.

De Ronde van Limburg wordt dit jaar uitgebreid met twee dameswedstrijden.

Alex Onclin: "Die wedstrijden maken deel uit van een nieuw competitieformat van Belgian Cycling waar wij mee ingestapt zijn en waar we in heel mooi gezelschap vertoeven. Het betreft een regelmatigheidscriterium van vijf wedstrijden waaronder de Ronde van Vlaanderen, Luik Bastenaken Luik en nu dus ook de Ronde van Limburg. Dat is enerzijds voor meisjes U17 en anderzijds voor meisjes U19. Tot slot organiseren wij ook nog de Wilfried Nelissen Classic. Vorig jaar was dat een tocht op een deel van het parcours van de Ronde van Limburg, dit jaar wordt dat een graveltocht die mogelijk als opstapje dient voor de organisatie van een latere gravelwedstrijd."


Foto: Met dank aan De Broodplank