Het voormalige gemeentehuis van Neerharen krijgt de komende jaren een grondige metamorfose. Het gemeentebestuur wil het karaktervolle gebouw nieuw leven inblazen door er buitenschoolse kinderopvang, schoollokalen en een polyvalente ontmoetingsruimte onder te brengen. Tegelijk wordt ingezet op een doorgedreven energetische renovatie die past binnen de ambitie om tegen 2045 over een koolstofneutraal gemeentelijk gebouwenbestand te beschikken.

Het project maakt deel uit van een bredere strategie waarbij verouderde gemeentelijke gebouwen worden afgestoten of vervangen, terwijl andere gebouwen met potentieel duurzaam worden gerenoveerd. Het oude gemeentehuis van Neerharen behoort tot die laatste categorie. Hoewel het pand momenteel geen functie heeft, biedt het volgens het gemeentebestuur alle mogelijkheden om een nieuwe maatschappelijke rol te vervullen.

De renovatie biedt een oplossing voor twee actuele huisvestingsuitdagingen. De huidige kinderopvang is ondergebracht in de voormalige kleuterklassen naast de sporthal, een gebouw dat sterk verouderd is en klaar voor afbraak. Daarnaast zijn de directie en het secretariaat van basisschool De Bolster momenteel gevestigd in het oude klooster, een gebouw dat grotendeels leegstaat en eveneens aan renovatie toe is. Het gemeentebestuur wil dit pand in de toekomst verkopen.

Op het gelijkvloers van het vernieuwde gemeentehuis zal de voor- en naschoolse kinderopvang een plaats krijgen. Daarmee speelt Lanaken in op de nieuwe BOA-wetgeving, die de organisatie van buitenschoolse opvang en activiteiten bij de lokale besturen legt. Op de verdieping worden lokalen voorzien die door de school kunnen worden gehuurd. Daarnaast komt er een polyvalente ruimte die niet alleen door de kinderopvang en de school gebruikt kan worden, maar ook beschikbaar zal zijn voor gemeentelijke verenigingen en inwoners.

Naast de noodzakelijke bouwkundige aanpassingen om de nieuwe functies in het gebouw mogelijk te maken, wordt ook sterk ingezet op duurzaamheid en energie-efficiëntie. In het kader van deze renovatie worden de buitengevels bijkomend geïsoleerd en afgewerkt met steenstrips. Het bestaande buitenschrijnwerk wordt volledig vervangen door geïsoleerde aluminium profielen met hoogrendementsglas en geïntegreerde zonwering (screens). Daarnaast wordt het gebouw uitgerust met een energiezuinig systeem voor verwarming en koeling op basis van warmtepomptechnologie, aangevuld met een modern ventilatiesysteem dat zorgt voor een gezond en comfortabel binnenklimaat. Dankzij deze ingrijpende energetische verbeteringen zal het gebouw voldoen aan de hedendaagse normen inzake energieprestaties en bijdragen aan de ambitie om koolstofneutraal te functioneren.

Het project bevindt zich momenteel in de studiefase. Het ontwerp kwam tot stand in overleg met de toekomstige gebruikers. De gemeentelijke architect werkt samen met gespecialiseerde studiebureaus voor stabiliteit en technieken aan de technische uitwerking van het dossier, in functie van de omgevingsvergunningsaanvraag en de latere aanbesteding van de werken.

De bedoeling is om deze voorbereidende fase tegen eind 2026 af te ronden. Indien alles volgens planning verloopt, kunnen de werken in 2027 starten. De ingebruikname van het volledig vernieuwde gebouw wordt voorzien in de loop van 2028.

Voor de renovatie wordt momenteel een budget geraamd van 800.000 euro. Deze raming heeft betrekking op de bouwkundige renovatie van het gebouw en het vast meubilair.

Op langere termijn kijkt het gemeentebestuur ook verder dan het gebouw zelf. De ambitie bestaat om de omgeving rond het oude gemeentehuis te ontharden en te vergroenen. Samen met de lagere school, de kleuterschool en de sporthal zal zo een aantrekkelijke en veilige campus ontstaan waar kinderen zich vlot kunnen verplaatsen en waar autoverkeer zoveel mogelijk wordt ontmoedigd. De vernieuwde buitenruimte krijgt bovendien een openbaar karakter, zodat ook buurtbewoners er gebruik van kunnen maken. Zo moet de site uitgroeien tot een levendige ontmoetingsplek en het kloppende hart van Neerharen.