Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir investeert 10 miljoen euro in de uitbouw van de artsenopleiding aan de Universiteit Hasselt. De Vlaamse regering keurde het dossier vrijdag principieel goed en voorziet de komende vijf jaar jaarlijks 2 miljoen euro. Vanaf het academiejaar 2028-2029 kunnen studenten zo hun volledige opleiding geneeskunde, met uitzondering van de specialisatiejaren, in Limburg volgen.

"Met deze investering leiden we in Limburg zelf de artsen van morgen op. We pakken twee problemen tegelijk aan. We houden toptalent langer in Limburg. En we leiden extra artsen op waar de nood het hoogst is", zegt minister Demir.

UHasselt bood reeds de eerste drie bachelorjaren van de opleiding geneeskunde aan. Nu komen daar ook de masterjaren bij. Studenten moeten dus niet langer halverwege hun studie naar een andere universiteit trekken. Jong Limburgs talent krijgt meer kansen om in de regio te blijven.

De investering kadert ook in een bredere aanpak van het artsentekort in Vlaanderen. Vooral huisartsen, kinderpsychiaters en geriaters zijn schaars.

"Vandaag moeten mensen soms te lang wachten op een doktersafspraak. Dat is niet oké. Bijna één op de vijf huisartsen is ouder dan 65 jaar", zegt de minister. Daarom verhoogde Demir eerder al het aantal studenten dat mag starten aan de opleiding geneeskunde, 155 in totaal in Vlaanderen.
"Tel daar in Hasselt met 100 extra masterstudenten per jaar bij, en je maakt een tastbaar verschil. Dat zijn op termijn honderden extra artsen die kunnen instromen in onze zorg."

Geneeskunde is een dure opleiding. Studenten worden intensief begeleid en werken vaak in kleine groepen. Universiteiten krijgen hun financiering bovendien pas jaren na de opstart van een opleiding. Demir springt daarom nu bij met een zogenaamde prefinanciering. Dat betekent dat Vlaanderen de opstartkosten tijdelijk mee opvangt, terwijl de middelen normaal pas later volgen via het aantal afgestudeerde studenten.

Een opleiding die start in 2028-2029 levert bijvoorbeeld pas vanaf 2031 stap voor stap financiering op. Universiteiten moeten die eerste jaren dus zelf overbruggen. Hiermee neemt Demir een deel van dat risico weg.