Op donderdag 17 oktober 2025 gaat de Oude Tongersestraat in Bilzen-Hoeselt opnieuw open voor verkeer. De voorbije maanden werd de straat volledig heringericht op maat van zachte weggebruikers. De Oude Tongersestraat is een druk gebruikte verbinding tussen O.-L.-Vrouw-Parochie en Merem enerzijds en Bilzen-centrum anderzijds. Dagelijks passeren er veel leerlingen naar en van school. Bovendien maakt de straat deel uit van het fietsroutenetwerk Limburg. Doordat er nu veel meer voorzieningen voor fietsers zijn, werd het traject lichtjes verlegd. In de toekomst zal de rol van de Oude Tongersestraat nog belangrijker worden door de geplande scholencampus en de aansluiting op de westelijke randweg.

In totaal werd in de projectzone meer dan 800 meter aan enkelrichtingsfietspaden (1,75 meter breed) gerealiseerd plus 650 meter aan dubbelrichtingsfietspaden (3 meter breed). Ook de rijweg werd stevig opgewaardeerd. Het kruispunt van de Wagenstraat met Bivelenweg is omgevormd tot een rotonde met overzichtelijke oversteekplaatsen voor fietsers. In een latere fase zal de westelijke randweg aansluiten op deze rotonde.

In functie van de waterhuishouding werd de Broekembeek opnieuw opengelegd. Ze doet dienst als brede gracht, die het water uit de omgeving buffert en vervolgens afvoert richting Demer. De aanwezige bomen bleven zoveel mogelijk behouden en er komen nog een twintigtal exemplaren bij.

De aanpassingen in de Oude Tongersestraat zijn goed voor een investering van circa 2 miljoen euro. Daar staan 600.000 euro subsidies tegenover. De provincie Limburg voorziet
namelijk 300.000 euro ter ondersteuning van het toeristisch fietsen. Het Kopenhagenfonds van de Vlaamse Overheid komt met eenzelfde bedrag over de brug.

Ook het fietsroutenetwerk Limburg heeft baat bij de nieuwe situatie. Voor passanten uit de richting van Beverst hielden de comfortabele fietspaden op Bivelenweg vroeger plots op. Die achterhaalde toestand is nu helemaal van de baan. Voortaan zijn fietsers netjes gescheiden van gemotoriseerd verkeer.

Bovendien valt er onderweg meer te beleven. Het oude traject liep via de Wagenstraat en Pater Damiaanstraat in Merem. Beide hadden nauwelijks voorzieningen voor fietsers en waren op toeristisch vlak geen meerwaarde. Daar brengt het dubbelrichtingsfietspad in de Oude Tongersestraat - die ook nog pal door de typische Haspengouwse natuur loopt - definitief verandering in. Via de Elstarstraat is het een boogscheut tot de verkeersarme straten en vrijliggende fietspaden van woonverkaveling Bivelenhof. Van daar is men in geen tijd in Bilzen-centrum voor nog meer beleving.