Op 9 en 10 oktober verzamelen meer dan 45 monumentenwachters uit heel Vlaanderen in de Luchtfabriek in Heusden-Zolder voor een intensieve tweedaagse training in klim-, touw- en laddertechnieken. Deze tweejaarlijkse interprovinciale opleiding wordt dit jaar georganiseerd door de provincie, die haar collega’s uit de andere Vlaamse provincies verwelkomt voor een stevige uitwisseling van kennis en ervaring.

"Al meer dan 30 jaar waakt Monumentenwacht over het Vlaamse erfgoed", zegt gedeputeerde Igor Philtjens. "Door historische gebouwen en interieurs regelmatig te inspecteren en eigenaars deskundig te adviseren, helpt Monumentenwacht om ons erfgoed in goede staat te bewaren. Daarbij is het belangrijk dat monumentenwachters hun kennis en technieken regelmatig aanscherpen, zodat ze veilig en vakkundig ons erfgoed kunnen blijven inspecteren en beschermen."

Monumentenwacht is een ledenorganisatie die eigenaars en beheerders van al dan niet beschermd erfgoed in heel Vlaanderen ondersteunt bij het correct en tijdig onderhouden van hun erfgoedpanden. Aan de hand van periodieke inspecties worden kleine, vaak onzichtbare gebreken vroegtijdig opgespoord, zodat ernstige gevolgschade en dure restauratiekosten vermeden worden.

Monumentenwachters komen tijdens hun inspecties op plaatsen waar bijna niemand anders kan komen: in en op kerktorens, schachtbokken, schoorstenen en andere moeilijk bereikbare structuren. Om dit veilig te kunnen doen, maken de bouwkundige wachters regelmatig gebruik van industriële touwtechnieken. Veiligheid staat hierbij steeds voorop. Om hun vaardigheden op peil te houden, volgen ze jaarlijks zes verplichte interne klimtrainingen. Daarnaast organiseert elke Vlaamse provincie om de
twee jaar een interprovinciale klimtweedaagse, telkens in een andere provincie. Dit jaar is Limburg gastprovincie.

Wie donderdag of vrijdag de Luchtfabriek in Heusden-Zolder bezoekt, treft er geen mijnwerkers, maar dertig monumentenwachters die op grote hoogte hun touwtechnieken perfectioneren. Dit unieke stuk industrieel erfgoed van de voormalige mijnsite, met zijn monumentale ruimtes en hoge constructies, vormt een ideale oefenomgeving. Waar vroeger duizenden kubieke meters lucht werden aangezogen en samengeperst voor de mijnwerkers ondergronds, oefenen de monumentenwachters nu het veilig afdalen, het maken van complexe touwopstellingen en het uitvoeren van reddingsoperaties hoog boven de grond. Zelfs de iconische betonnen Monnoyerschoorsteen van 55 meter hoog, uit 1913, wordt hierbij ingezet.