Het klooster van de zusters Ursulinen in het centrum van Hasselt krijgt een nieuw en betekenisvol hoofdstuk. De congregatie geeft het recent gerenoveerde achttiende-eeuwse pand voor 30 jaar in erfpacht aan de vzw Assjette, een organisatie die normaalbegaafde (jong)volwassenen met autisme begeleidt naar het reguliere arbeidscircuit.

Het Ursulinenklooster in de Hasseltse binnenstad, het zogenaamde Huis De Roode Poort langs de Schrijnwerkersstraat, dateert uit 1773 en kwam in 1879 in handen van de zusters Ursulinen. Zij organiseerden er op het achterliggende Groenplein middelbaar onderwijs. Het Vrij Technisch Instituut, dat bekend stond als ‘De Ursulinen’, was lange tijd een begrip in Hasselt. In 2016 fuseerde de school met het Technisch Instituut Heilig Hart en verhuisde onder de naam Hast naar een nieuwe campus buiten het stadscentrum. De school op het Groenplein werd afgebroken en maakte plaats voor de assistentiewoningen ‘Het Ursulinenhof’.

"Samen met de school verhuisden ook onze zusters," vertelt zuster Francesca Rombaut, algemeen overste van de zusters Ursulinen. "Zij vonden een warme plek in het woonzorgcentrum Clarenhof. Het klooster zelf werd in 2021, na de werken aan het Ursulinenhof, helemaal gerenoveerd."

Met de finale overdracht van het klooster en de aanpalende kapel aan de vzw Assjette reikt de congregatie vandaag de hand naar een nieuwe generatie.

"Waar onze site vroeger een plaats van onderwijs was, blijft het nu die rol vervullen in een andere vorm: een veilige leer- en werkplek voor jongvolwassenen die wat extra ondersteuning nodig hebben," zegt zuster Francesca. "Als congregatie zijn we dan ook opgetogen over de zinvolle invulling die we aan het klooster kunnen geven, in dienst van een kwetsbare groep in de samenleving. We geven het gebouw aan een organisatie voor wie de christelijke insteek en de evangelische waarden belangrijk zijn. De ziel van het huis blijft, maar ze zal op een eigentijdse manier worden voortgezet."

De Hasseltse vzw Assjette kon zich voor haar tiende verjaardag alvast geen mooier geschenk toewensen. Door de toenemende vraag naar begeleiding werd hun pand in de Toekomststraat te klein, waardoor uitbreiding zich opdrong. "Wekelijks bereiken we ongeveer 90 jongvolwassenen, maar we worden vandaag geconfronteerd met een behoorlijk lange wachtlijst," vertelt voorzitter Jurgen Baens. "We zochten dan ook al een tijdje naar een andere locatie. Dat het Ursulinenklooster op ons pad kwam, is een heus godsgeschenk. Als alles vlot, verhuizen we nog vóór Kerstmis. We zullen dat doen op een gestructureerde manier, samen met onze cliënten. Een officiële opening, inclusief de inzegening van het huis door de bisschop van Hasselt, voorzien we in het voorjaar van 2026."