De stad Bilzen-Hoeselt geeft een ongunstig advies voor de hernieuwing van de vergunning voor GFT-afvalverwerkingsbedrijf Bionerga. Dat gebeurt o.a. omdat de buurt van de site sterk geëvolueerd is.

Voor burgemeester Bruno Steegen is het duidelijk: "Er zijn tal van redenen om geen vergunning voor onbepaalde duur af te leveren aan Bionerga. In de directe omgeving kwamen er in de loop van de voorbije jaren tal van drukbezochte realisaties bij, bijvoorbeeld de bedrijvenzone aan Eikaart en de tennis- en voetbalinfrastructuur in Sportpark Katteberg. Op 200 meter afstand liggen drie fastfoodrestaurants, terwijl de woonzone in de Droogbroekstraat zich in vogelvlucht op amper 100 meter bevindt. Net als in de Zeepstraat, die trouwens een fietsstraat is, hoort daar geen vrachtverkeer thuis. Dan kan je je toch de vraag stellen of een composteringsinstallatie nog verzoenbaar is met zo’n handels- en woonbuurt."

"Bovendien grenst het terrein van Bionerga aan de Demervallei. Dat is een beschermd HABITAT- en VEN-gebied. Zulke natuurgebieden zijn erg kwetsbaar voor verstoring", aldus schepen Fons Capiot. "Bionerga blijkt niet te beschikken over het verplichte groenscherm of een voldoende brede bufferzone. Daardoor is er een negatieve impact op de Demervallei. De biodiversiteit wordt er bedreigd door schadelijke stoffen zoals stikstof en door verruiging: brandnetels, kleefkruid en distels verdringen de waardevolle fauna en flora."

Vaak gehoorde klachten zijn geurhinder en massa’s vliegen. "De geurhinder is onregelmatig maar duidelijk aanwezig, afhankelijk van o.m. de windrichting, de temperatuur en de aard van het GFT- en groenafval. Momenteel is er ook een Bionerga-installatie in Maasmechelen, maar die moet daar verdwijnen omdat ze in het Nationaal Park ligt. Het is echter geen optie om de capaciteit in Bilzen-Hoeselt eventueel te verhogen. Gespecialiseerde studies uit 2023 en 2024 bewijzen immers dat een uitbreiding van 30.000 naar 50.000 ton hier veel meer geurhinder zou veroorzaken," aldus schepen Capiot.

"Tijdens het openbaar onderzoek van 27 juni t.e.m. 26 juli werden 170 bezwaarschriften ingediend. Volgens de stad zijn die bezwaren gegrond. Het behoud van een bedrijf met een structurele geurproductie, die niet 100% controleerbaar is, is op deze plaats niet houdbaar. Vandaar onze beslissing om een ongunstig advies af te leveren voor de vergunning voor onbepaalde duur van Bionerga in Bilzen-Hoeselt", besluit burgemeester Steegen.

Het is nu aan de provincie om een beslissing te nemen. Dat zal uiterlijk gebeuren op donderdag 16 oktober.