Het jaar 2024 was het natste ooit, en dat liet zich ook toeristisch voelen. Dit jaar maakten 34.146 minder fietsers en voetgangers gebruik van de drie gratis fiets- en voetgangersveerpontjes over de Maas. Dat blijkt uit cijfers die Vlaams volksvertegenwoordiger Andy Pieters verkreeg van Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Annick De Ridder. De daling van het aantal gebruikers is voor 56% te wijten aan het fietsveer Rotem-Grevenbricht, dat in 2024 meerdere keren en gedurende langere periodes buiten dienst was door motorproblemen. De veerponten over de Maas blijven echter fundamenteel populairder dan in de periode dat ze niet gratis waren.

"De veerponten zijn cruciaal voor het grensoverschrijdende Landschapspark RivierPark Maasvallei. Ze staan symbool voor de Limburgse gastvrijheid, en dat moeten we zo houden", zegt Pieters.

Wie aan de Gemeenschappelijke Maas komt kent ze wellicht al, de fiets- en voetgangersveren Ophoven (B) - Ohé en Laak (NL), Rotem (BE) – Grevenbicht (NL) en Uikhoven (BE) - Geulle (NL). De Maasveerpontjes vormen samen met het autoveerpont Meeswijk (B) – Berg (NL) een belangrijk verbindend element tussen de twee Limburgen. De pontjes zijn ook essentieel voor het grensoverschrijdende RivierPark Maasvallei. Sinds 1 april 2023 kunnen alle actieve weggebruikers de oversteek met de veerpontjes gratis maken.

In 2023 zorgde het gratis gebruik voor een aanzuigeffect, met 184.882 overtochten via de drie fiets- en voetgangersveren. In 2024 daalde dit aantal met 34.146 tot 150.736, grotendeels door de motorproblemen bij het veer Rotem-Grevenbricht. Toch blijft het gebruik aanzienlijk hoger dan voorheen.

Andy Pieters rekent erop dat ministers Brouns en De Ridder de financiering van de Regionale Landschappen en De Vlaamse Waterweg voor dit initiatief in stand houden.