Bij woonzorgcentrum Orelia Katharinadal in Hasselt werd vandaag tijdens het winterevenement een mobiele snoezelkar voorgesteld. Een hulpmiddel dat zal ingezet worden om contact te maken met mensen met dementie. De snoezelkar werd ontwikkeld door de leerlingen van het Atlas College in Genk. 15 jaar oud zijn ze en ze verdiepten zich in de wereld van dementie. Een ongewone ervaring voor deze adolescenten, maar ze blinken van trots.

Kristof Vervloesem, directeur van Orelia Katharinadal: "Met snoezelen activeren we de zintuigen van mensen met dementie met behulp van verschillende materialen." Naarmate de dementie vordert gaat de persoon met dementie zich immers steeds verder terugtrekken in zijn eigen wereld. Het is dan moeilijk om contact te maken. Maar de zintuigen en het gevoel zijn wel nog intact. Vervloesem: "Daar spelen we met het snoezelen op in. Zo kunnen angst en onrust verminderen en kunnen mensen met dementie beter ontspannen en tot rust komen. Aan het werk van deze jongeren zullen onze mensen dan ook nog zeer veel plezier beleven."

De kar kwam tot stand dankzij de leerlingen en leerkrachten van de houtafdeling van het Atlas College in Genk. Bezieler van het project is praktijkleerkracht Koen Cuypers. Samen met 2 leerlingen uit het derde jaar houtbewerking, Cristian Selvaggio en Brian Van Suetendael, zette hij zijn schouders onder dit project. Jammer genoeg werd Koen in de loop van het project slachtoffer van een zeer zwaar verkeersongeval waardoor hij nog steeds niet kan werken.

Cristian en Brian: "Wat ons heel erg verbaasde is dat de bewoners niet meer buiten het woonzorgcentrum komen. Wat we met de snoezelkar doen, is de buitenwereld weer bij hen naar binnen brengen. Dat doet ons heel veel plezier."

Joris Aerts, graadcoördinator bij het Atlas College: "Jongeren die vandaag alle kansen krijgen, krijgen dat dankzij de oudere generaties. Met dit project doen onze leerlingen hiermee iets terug. Het is een kans die ze dan ook graag grijpen."

Dit schooljaar startte zijn collega Koen Quix, samen met de leerlingen van het vierde jaar houtbewerking, het project opnieuw op. Het is voor de leerlingen een unieke kans om hun praktijkvakken te koppelen aan sociale doelen. Vaak hebben leerlingen van het beroepsonderwijs een erg laag zelfbeeld en vinden ze zichzelf minderwaardig ten opzichte van leeftijdsgenoten in het ASO of TSO. Door zulke projecten kunnen ze hun vaardigheden en talenten in de kijker zetten.