Transportgigant Essers krijgt van de Bestendige Deputatie een vergunning om het Essersbos te kappen. "Een vergunning ondanks massaal burgerprotest", reageren Natuurpunt, BOS+ en Bond Beter Leefmilieu die naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen stappen. "Een juridische noodrem om de betonmolens alsnog te stoppen, in afwachting van een uitspraak door de Raad van State. De natuurverenigingen lanceren een actie om steun te vragen om de strijd te financieren."

"De rechtbank kan de kap- en bouwvergunning tot nader order schorsen en vernietigen." Zo koopt de milieubeweging vooral tijd om gerechtigheid te kunnen laten geschieden. In juni 2016 riepen de natuurverenigingen op tot steun om het belaagde Essersbos te redden. Dat leverde tot nu toe 13.000 euro op. De opgehaalde middelen werden besteed aan de procedure bij de Raad van State tegen het Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan (GRUP).

"Om de kap- en bouwvergunning te schorsen en te vernietigen, zoeken de natuurverenigingen nog eens 10.000 euro. Dat bedrag is nodig om een rechtszaak bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen te kunnen starten."

Waarom is het Essersdossier zo’n halszaak? "Als het op papier goed beschermde Essersbos verdwijnt, dan is geen enkel stuk natuur in Vlaanderen nog veilig en komt het volledige natuurbeleid op losse schroeven te staan. Het terrein waarop Essers een nieuwe hal wil bouwen, geniet een strikte Europese bescherming. Het behoort tot het Natura 2000-netwerk, een selectie van de meest waardevolle natuur van Europa."

De initiatiefnemers benadrukken dat ze voorstander zijn van nieuwe jobs in de regio. "Maar de beloofde jobs worden misbruikt als drukkingsmiddel om de oplossing op te dringen die voor het transportbedrijf het goedkoopst is. Met ruim 1000 hectare onbenutte bedrijventerreinen zijn er veel alternatieven voor de bouw van een nieuwe hal en de creatie van nieuwe jobs zonder dat daarvoor een stuk waardevol natuurgebied op de schop moet."