Er staan ongeveer 27.000 laanbomen in Genk. "Een goed beleid is dan ook essentieel. Vandaar dat het stadsbestuur in 2006 een laanbomenstudie bestelde. Die studie heeft in de afgelopen tien jaar al 11.000 van de 27.000 bomen (vooral in de tuinwijken) geïnventariseerd en bestudeerd, om na te gaan welke aanpak op lange termijn nodig is om de tuinwijken op lange termijn te bewaren. Voor het stadsbestuur zijn de typische laanbomen essentieel, zeker in de tuinwijk", zegt schepen Ali Çaglar.

Dinsdag besliste het schepencollege in dat kader om een gedeelte van de platanen in de tuinwijk van Waterschei gefaseerd te vervangen. Ongeveer 25 procent van de platanen blijft behouden. De rest wordt op termijn vervangen om ervoor te zorgen dat de wijk ook in de toekomst haar karakter kan bewaren.

In totaal staan er in de tuinwijk van Waterschei 592 platanen. 158 hiervan worden behouden. Dit zijn platanen die langs pleinen staan of die in het verleden al geknot werden. De resterende 434 platanen worden in vijf fases vanaf 2017 vervangen door nieuwe bomen. Het schepencollege opteert voor een grotere plantmaat (lees: dikkere omtrek bij aanplanting) om zo op korte tijd terug een groot boomvolume te hebben in de tuinwijken.

Naast het behoud- en vervangingsprogramma heeft het college ook beslist om de wijk wat verder te verfraaien en onderhoudsvriendelijker te maken door van bestaande klimopperkjes op welgekozen plaatsen grasperken te maken. Ook bekijkt de dienst Tewerkstelling hoe in het kader van het nieuwe wijkwerken er eventueel tegen betaling hulp aan de wijk kan geboden worden in het onderhoud van de tuinen, dakgoten...

"Genk is de groenste centrumstad van Vlaanderen en dat willen wij behouden", sluit schepen Çaglar af. "Wij willen dan ook samen met onze diensten een sensibiliseringscampagne opstarten om het belang en de waardering voor bomen verder te verhogen, zodat op die manier wij over de generaties heen onze wijken en onze stad groen kunnen houden."