De stad Genk kreeg de afgelopen dagen en uren heel wat reacties van Genkenaren in verband met de afvalbelasting voor ondernemingen, die deze week in de bus viel. Het Genkse afvalbeleid wordt binnenkort geëvalueerd en bijgestuurd, maar intussen kunnen Genkenaren die vinden dat ze dit aanslagbiljet ten onrechte ontvangen hebben, een bezwaarschift indienen bij de stad.

Tot en met 2007 bestond de afvalbelasting voor ondernemingen in Genk ook al en toen bedroeg ze 62 euro. Na een korte periode waarin ze niet werd geheven, keurde de gemeenteraad op 18 december 2013 het nieuwe belastingsreglement goed op 'het inzamelen en verwerken van huishoudelijke en gelijkgestelde afvalstoffen voor ondernemingen' en dat voor de aanslagjaren 2014-2019.

"De filosofie hierachter is eenvoudig. We produceren met zijn allen heel wat afval en de inzameling en verwerking daarvan kost de overheid heel wat geld. Denk maar aan de huisvuilophaling, glasbollen, containerparken maar ook het opruimen van zwerfvuil, waarvoor onze diensten dagelijks in de weer zijn. Als stad Genk gaan we er in ons afvalbeleid van uit dat de kosten billijk verdeeld en gedragen moeten worden door alle burgers, ondernemingen en organisaties. Vandaar de invoering van dit reglement, dat aan de onderneming een bijdrage vraagt van 35 euro," legt schepen Ali Caglar uit.

Op dit moment identificeert de stad in grote lijnen twee oorzaken voor de problemen die de afgelopen dagen en uren zorgden voor heel wat reacties.

"Ten eerste is het zo dat er voorheen een vrijstelling van belasting was voor rechtspersonen die op hetzelfde adres geregistreerd staan als de woonst van de belastingsplichtige. Dus bijvoorbeeld een persoon die een vrij beroep uitoefent met als thuisbasis zijn woonst, moest de afvalbelasting maar één keer betalen. Deze bepaling is momenteel niet opgenomen in het reglement, maar het staat vast dat we dit punt mee zullen nemen in de evaluatie van het huidige reglement," verklaart schepen Bruno.

De tweede oorzaak ligt bij de gegevens uit de Kruispuntbank voor Ondernemingen (KBO), een databank waarin in principe elke onderneming, vrij beroep en vzw geregistreerd staat met een ondernemingsnummer. Voor het opmaken van de aanslagbiljetten voor de ondernemingen baseerde het stadsbestuur zich op deze databank. Het probleem daarmee is echter dat mensen vaak nalaten of vergeten hun gegevens in de KBO aan te passen.

"We roepen de mensen die in dit geval zijn, dan ook dringend op om hun gegevens te checken. Dat kan online. Je ondernemingsnummer laten schrappen kan via een erkend ondernemersloket," vervolgt schepen Erik Gerits. Aan zulke schrapping is wel een kost verbonden van ongeveer 80 euro. "Als stad zijn we aan het kijken of we deze dienst ook zelf aan de mensen kunnen aanbieden, maar dat zullen we eerst verder moeten onderzoeken. We raden de mensen aan om intussen toch al actie te ondernemen."

"In beide gevallen hebben we éénzelfde wettelijke mogelijkheid en dat is bezwaar aantekenen tegen de belasting," legt burgemeester Wim Dries uit. "Concreet roepen we de mensen die denken onterecht of dubbel belast te zijn, op om een bezwaarschrift in te dienen bij de stad. Dit moet verstuurd worden ten laatste op 9 juli 2015. De stad engageert zich ertoe om de ingediende bezwaarschriften zo snel mogelijk te behandelen. En op basis van gegronde redenen kan het bestuur dan mogelijk beslissen de belasting kwijt te schelden. In afwachting wordt de belasting opgeschort en versturen we dus ook geen aanmaningen. Als stad doen we er alles aan om betrokken personen zo duidelijk mogelijk te informeren en te helpen. We publiceren deze informatie vandaag nog overzichtelijk op onze website http://www.genk.be met een link naar een duidelijk stappenplan voor het indienen van een bezwaarschrift en zelfs een modelbrief, die je eenvoudig kunt afdrukken en aanvullen."

De evaluatie van het Genkse afvalbeleid was sowieso voorzien voor deze zomer. Onlangs nog verstuurde de stad 2000 enquêteformulieren rond het afvalbeleid naar Genkse gezinnen. "We kregen inmiddels al honderden ingevulde formulieren terug en dat is goed, want zo kunnen we ons beleid verbeteren. Het spreekt voor zich dat we ook uit deze situatie onze lessen zullen trekken. We gaan nakijken hoe ons bestand precies tot stand is gekomen om eventuele fouten eruit te halen. Verder gaan we alvast onderzoeken wat we kunnen doen om te voorkomen dat er meerdere belastingsbiljetten worden verstuurd naar één adres én hoe we omgaan met bepaalde types vzw's," besluit burgemeester Wim Dries.