In 2012 kocht het provinciebestuur een zone van 10 ha op het bedrijventerrein van Zwartberg met als doel hier een nieuw state of the art opleidingscentrum voor veiligheidsdiensten uit te bouwen. In het kader van het SALK bundelden het provinciebestuur van Limburg en de stad Genk hun krachten. Ze formuleerden gezamenlijk een project rond de ontwikkeling van een veiligheidssite waar opleiding gecombineerd wordt met gespecialiseerde testomgevingen en business in veiligheid. De verkennende studie die vorig jaar uitgevoerd werd, toont aan dat er bij diverse partijen belangstelling is voor participatie aan deze ontwikkeling. Provincie en stad gaan de verschillende opties nu concretiseren in een realisatieplan.

Het opleidingscentrum voor politie, brandweer en ambulancediensten, gekend onder de naam Provincie Limburg Opleiding en Training (PLOT) en een initiatief van het provinciebestuur, is momenteel gevestigd langs de Marcel Habetslaan in Genk. Omdat de huidige locatie verouderd is en te weinig doorgroeimogelijkheden biedt, besloot het provinciebestuur van Limburg in 2012 een zone van 10 ha te kopen op het bedrijventerrein van Zwartberg waar ook het oefenterrein voor de brandweer is gelokaliseerd. Het PLOT heeft een sterke reputatie, en wordt door steeds meer partijen waaronder ook de private sector gevraagd om te functioneren als partner in opleidingen.

De veiligheidscampus Zwartberg is opgenomen in het goedgekeurde SALK-uitvoeringplan van de Vlaamse overheid. In dat kader hebben het provinciebestuur en de stad Genk samen nagedacht over de mogelijkheid om het opleidingscentrum in een bredere context te plaatsen en te onderzoeken op welke wijze zo’n centrum de kern kan vormen voor het aantrekken van andere opleidingsactiviteiten, gespecialiseerde test- en proefactiviteiten en business. Om het ontwikkelingspotentieel van een nieuwe veiligheidssite te onderzoeken, werd een brede waaier aan spelers zoals bedrijven en kennisinstellingen bevraagd. Uit deze bevraging blijkt dat er behoefte is aan en ruimte voor de ontwikkeling van een breder opleidingsaanbod zowel voor de publieke als voor de private sector, gecombineerd met expertise-uitbouw en -deling, gespecialiseerde test- en oefenomgevingen, …

Op basis van deze resultaten hebben het provinciebestuur van Limburg en de stad Genk besloten om over te gaan tot de volgende stap in dit ontwikkelingstraject: de aanstelling van een senior expert in veiligheid gecombineerd met een projectcoördinator die samen met het PLOT en in overleg met provinciebestuur en stad het potentieel vertalen in een concreet realisatieplan.

“Als provinciebestuur vinden wij het belangrijk dat wij het PLOT een stevige verankering in Limburg geven. Door het verbreden van het aanbod aan opleidingen en het uitbreiden van het werkingsdomein met nieuwe invalshoeken dragen we zo ook bij aan de creatie van werkgelegenheid in Limburg”, aldus gedeputeerde Ludwig Vandenhove, bevoegd voor het PLOT.

“Als stad zetten wij sterk in op creatie van jobs en op het versterken van het opleidingsaanbod in nieuwe sectoren. Wij hebben grote veiligheidskorpsen en voorzieningen mee uitgebouwd. Bovendien hebben we de laatste jaren ook expertise opgebouwd in het op gang trekken van dergelijke ontwikkelingen, denk maar aan C-mine en Thor Park. Wij zijn dus graag partner in de ontwikkeling van dit project”, aldus burgemeester Wim Dries.