Twee jaar geleden kondigde Ford de intentie tot sluiting aan van de fabriek in Genk. Een schokgolf van formaat ging door Genk en Limburg: een verlies van maar liefst 6.000 directe arbeidsplaatsen, om over de andere directe en indirecte gevolgen nog maar te zwijgen. Eind dit jaar is het echt zover en dus staan Genk en Limburg meer dan ooit voor de uitdaging om hun economisch weefsel structureel anders te gaan organiseren.

Na de afschaffing van de motorenbelasting in 2013 werkt de stad Genk een tweede lastenverlaging uit voor bedrijven die investeren in jobcreatie in het Genkse. Zo kunnen KMO’s en bedrijven vanaf 2015 een toelage aanvragen van zo’n 2.000 euro per extra gecreëerde arbeidsplaats. Hiervoor trekt de stad vanaf 2015 gedurende 4 jaar 1 miljoen euro per jaar uit. Een tweede en een derde maatregel betreffen een vrijstelling van opcentiemen (gemeentelijk aandeel) op de onroerende voorheffing voor nieuwe bedrijven of bestaande bedrijven die uitbreiden. Alleen al met de eerste maatregel mikt de stad op 500 nieuwe jobs per jaar.

Genk zet bovendien zwaar in op de SALK-strategie en gaat daarbij zelfs verder dan hetgeen nu in SALK ingeschreven staat. "We streven ernaar om in totaal over de komende jaren heen meer dan 50 miljoen euro vrij te maken voor maatregelen en andere ontwikkelingen en programma’s. Genk weet wat het is om voor hete vuren te staan, 25 jaar geleden bijvoorbeeld was het net zo. En telkens opnieuw slaagt deze stad erin zichzelf heruit te vinden. Dat is onze sterkte en zo kijken we naar de toekomst zonder Ford: met een ander, sterker Genk. Daar werken we elke dag aan,” zegt burgemeester Wim Dries.

Maatregel 1: KMO’s en bedrijven fiscaal belonen voor jobcreatie

Maatregel 2 en 3: vrijstelling van opcentiemen onroerende voorheffing voor bedrijven die uitbreiden of nieuw zijn in Genk


De positieve impact van het Genkse economische beleid wordt ook bevestigd door enkele bedrijfsleiders uit het Genkse. Bernard Hallemans, plant manager Aperam, inoxproducent op Genk-Zuid en één van de grootste werkgevers van de stad en regio:

“Het afschaffen van de motorenbelasting is heel belangrijk geweest voor Aperam Genk. Deze belasting versterkte het concurrentiële nadeel van onze site ten opzichte van onze buitenlandse concurrenten op het gebied van loonkost, energieprijzen en milieuvereisten. Het afschaffen ervan is voor de Aperam groep een belangrijk signaal geweest dat de stad en de omgeving mee willen zorgen voor het behoud van onze plant en de jobs die erdoor gecreëerd worden. Samen met de stad willen we er ook in de toekomst blijven bouwen aan een Genkse plant die de wereldwijde concurrentie aankan, en zo verder kan uitgroeien tot een wereldleider in onze inoxsector."