Van 9 tot 20 september vinden de Special Olympics Europese Zomerspelen 2014 plaats in Antwerpen. Dit is het grootste sportevenement voor personen met een verstandelijke beperking. Zo’n 2000 atleten, een duizendtal trainers en meer dan 2500 ouders zullen hiervoor in ons land verblijven. In het kader van het Host Town Program (HTP), heeft de organisatie een beroep gedaan op de stad Genk om één van de 57 delegaties op te vangen.

Genk heeft zich hiervoor opgegeven en ontvangt vanaf 9 september de Turkse delegatie, bestaande uit 60 personen. Vier dagen voor de openingsceremonie van SO2014, stelt de stad haar infrastructuur ter beschikking van de Turkse atleten, zodat ze kunnen wennen aan de nieuwe omgeving, zich ontspannen, de Belgische cultuur ontdekken, maar bovenal trainen en zich optimaal voorbereiden op de competities. “Voor ons is het belangrijk om deel te nemen aan dit project en bij te dragen aan een betere sociale integratie van mensen met een verstandelijke beperking. Bovendien zijn we opgetogen om de Turkse atleten te mogen ontvangen en begroeten”, vertelt schepen van Sport Ali Çaglar.

De gaststeden en gemeenten zullen culturele activiteiten en festiviteiten organiseren om de Belgische cultuur voor te stellen aan de delegaties. Voor de logies, zullen de delegaties verblijven in gastgezinnen of in een vakantieverblijf. 150 Belgische gezinnen hebben zich als vrijwilliger opgegeven om 2 à 3 atleten en een begeleider op te vangen tijdens de 4 dagen voor de “Games of the Heart”. “Bij ons worden de atleten samen ondergebracht in Vakantiepark Hengelhoef”, zegt Çaglar.

“Het doel van dit programma is om mensen van verschillende culturen en capaciteiten te verzamelen in de hoop dat de lokale bevolking de verstandelijke beperking van de atleten vergeet. Tot nu toe zijn we heel verheugd over het enthousiasme bij de Belgische steden en gemeenten en we willen de burgemeesters daarvoor bedanken”, vertellen Dirk Verhofstadt en Eddy Beckers, verantwoordelijken van het Host Town Program.

Het stadsbestuur van Genk maakt ook van de gelegenheid gebruik om zelf een oproep te doen voor vrijwilligers. De Special Olympics Europese Zomerspelen 2014 rekenen op de steun en hulp van zo’n 4000 vrijwilligers, om onvergetelijke Spelen te organiseren voor mensen met een verstandelijke beperking. De organisatie zoekt nog een duizendtal vrijwilligers om zich voor meerdere dagen te engageren.

“Ik ben er zeker van dat er tussen de Genkenaren mensen zijn die hun steentje willen bijdragen aan een evenement zoals dit. Ik nodig ze dan ook uit om zich aan te melden bij de organisatie van de Special Olympics Europese Zomerspelen 2014”, concludeert de schepen.

Inwoners die vrijwilliger willen worden, kunnen zich aanmelden op http://www.so2014.com/volunteers of bellen naar het gratis nummer 0800 50 328.