In zijn videoboodschap bevestigde Jim Frazier, site manager bij Norbord Genk, bijzonder trots te zijn op de bijdrage van de OSB-producent aan de lokale economie. Tegelijkertijd bleef hij ook bewust van de impact die de bedrijfsactiviteit heeft op de omgeving. Frazier verzekerde echter dat de inspanningen om de geurproblematiek aan te pakken onverminderd blijven doorgaan. In de loop van de publieke vergadering werd snel duidelijk dat het afgelopen jaar en ook nog vandaag nieuwe technologieën en oplossingen onder de loupe worden genomen.

De uitvoering van het stappenplan is één van engagementen die Norbord Genk is aangegaan binnen het geurbeheersplan. Dat plan omvat een gestructureerde methodiek om ook op langere termijn te werken aan geurreductie.

Extern milieuverantwoordelijke Evert Vercauteren gaf een inhoudelijke toelichting over het geurbeheersplan en benadrukte daarbij dat het stappenplan een dynamisch instrument is. Het wordt m.a.w. aangepast in functie van de evolutie van technologieën en als gevolg van constante evaluaties.

Belangrijk aspect van de evaluatie is de effectiviteitscontrole. Deze keer werd die uitgevoerd na stap drie, met name de installatie en aanpassing van het nodige leidingwerk om zo de drogerlucht te kunnen terugvoeren naar de biomassainstallatie. Snuffelmetingen in de woonwijken Caetsbeek, Kolderbos en Rozendaal/Dorpsheide toonden een duidelijke geurreductie in vergelijking met de referentiesituatie. Niet alleen kwamen de effectief gemeten waarden overeen met de gesimuleerde, verwachte waarden, Norbord blijft overal ook onder de opgelegde norm van 3 se/m³.

Guido Debois, HSE manager bij Norbord Genk en in die hoedanigheid ook intern milieuverantwoordelijke, lichtte toe hoe het engagement van Norbord om te werken aan een lagere impact zich vandaag en morgen zal vertaald worden. In het kader van het opvolgen van de Best Beschikbare Technologieën (BBT) worden momenteel drie mogelijke oplossingen onderzocht. Daarbij wordt de grootte van het reductiepotentieel altijd afgewogen tegen de bedrijfseconomische haalbaarheid.

Het Norbord Technology Center (NTC) in de VS werkt volop aan testen met thermofiele biofilters, een methode waarbij micro-organismen worden gekweekt die de geurstoffen als het ware ‘opeten’. Bij werkingstemperaturen van 50°C met de huidige testopstelling worden reductie’s van 20 tot 30% bereikt, doch voor een werkingstemperatuur van 70°C - van toepassing voor de Genk-site - dient nog een hele weg te worden afgelegd.

Ook wordt onderzocht hoe de energie (warmte), die vrijkomt wanneer geurverbindingen worden verwijderd door afkoeling van de geurbeladen lucht, kan gebruikt worden in een zogenaamd warmtenet. Via zo’n net zouden andere bedrijven het teveel aan energie bij Norbord kunnen overnemen voor hun activiteiten.

Ten slotte onderzoekt Norbord het potentieel om alternatieve houtsoorten met een lager terpeengehalte in te zetten, in plaats van de huidige houtmix. Factoren waarmee hier rekening gehouden moet worden zijn eerst en vooral de beschik- en betaalbaarheid van de drie soorten die op dit moment weerhouden werden. Daarnaast gaat Norbord ook de gevolgen na voor de bestaande technische installaties op haar site in Genk.