Op de hoek van de Bretheistraat en de Weg naar As komt een nieuw woonproject. Nadat het schepencollege eerder een bouwvergunning weigerde voor een grootschalig studentencomplex, leverde ze nu wel een vergunning af voor een appartementsgebouw. Om dit project te realiseren zullen er drie gebouwen, waaronder villa Croonenberghs, moeten wijken. “Als stad willen we nieuwe kwaliteitsvolle woongelegenheden zoveel mogelijk stimuleren. Dit project, op een steenworp van het centrum, is hier een perfect voorbeeld van”, verklaart schepen van Ruimtelijke Ordening Michaël Dhoore.

In 2011 werd een bouwaanvraag ingediend om op de hoek van de Bretheistraat en de Weg naar As 44 studentenkamers, een appartement, een commerciële ruimte en drie geschakelde woningen te bouwen. In dit projectgebied ligt de voormalige woning van architect André Croonenberghs en twee andere leegstaande woningen. Op basis van een vijftal externe adviezen en elf bezwaarschriften werd toen door het college negatief advies gegeven op de bouwaanvraag. “Het project was te grootschalig om onder andere een correcte verkeersontsluiting op de Weg naar As te garanderen. Zoals het project toen op tafel lag zou bovendien de woonkwaliteit van de omwonenden verstoord worden”, legt schepen Dhoore uit. “Bovendien waren we niet overtuigd dat de villa kon afgebroken worden omwille van de erfgoedwaarde en wilden we dit graag eerst grondig onderzoeken.”

"De projectontwikkelaar diende opnieuw een bouwaanvraag in, dit keer voor de bouw van een appartementsgebouw met 17 appartementen. Op vraag van de stad voegde hij er ook een nota aan toe over de bouwfysische toestand van villa Croonenberghs. Na het openbaar onderzoek, waarbij opnieuw een aantal bezwaarschriften werden ingediend, besloot het college om de sloop van de drie woningen en het oprichten van het appartementsgebouw goed te keuren. Het huidige project heeft enkel een residentiële functie en past zo in de ruimtelijke ontwikkeling van het gebied. Van de externe adviesorganen gaf enkel Agentschap Onroerend Erfgoed ook voor het tweede voorstel van de projectontwikkelaar een negatief advies. Als reden verwijzen zij ernaar dat villa Croonenberghs werd opgenomen in hun inventaris van bouwkundig erfgoed. De stad kiest er echter voor om het niet-bindende negatieve advies van Onroerend Erfgoed niet te volgen en geeft groen licht voor het nieuwe bouwproject."

Volgende elementen speelden een belangrijke rol in de finale, moeilijke beslissing van de sloop:

- De villa is bouwfysisch in slechte toestand. Bewoning met behoud van de architecturale kenmerken is niet mogelijk omdat isoleren enkel langs de buitenzijde mogelijk is.
- Zonder steun van hogere overheden heeft stad Genk als lokale overheid helaas niet de financiële middelen om te investeren in de toekomst van de villa. Ook een museale functie is enkel mogelijk door middel van een zware overheidsinvestering en hier is geen budget voor.
- De villa is volgens het advies van onze interne diensten niet uitzonderlijk voor haar stijlperiode en door de ontwikkelingen rondom komt ze niet meer in haar oorspronkelijke context voor.
- De villa werd nooit opgenomen in de lijst markante gebouwen die door de stad werd opgesteld, en verder wordt uitgewerkt in een RUP, omdat het lokale belang onvoldoende werd geacht. Het pand heeft bovendien nooit op een lokale lijst van waardevol patrimonium gestaan. De opname in de inventaris van bouwkundig erfgoed is tot stand gekomen nadat reeds een vergevorderd privéproject was ingediend.
- Het nieuwe project behelst de opwaardering van een ruimer gebied want ook twee bouwvallige panden langs de Weg naar As worden gesloopt. Dit zet aan tot verdere ruimtelijke ontwikkeling van projecten gelegen langs deze weg.