Genk stelt zich kandidaat voor de vestiging van een gevangenis in onze provincie. Als locatie heeft het stadsbestuur een terrein van ongeveer 10 hectare op het oog, gelegen in de industriezone Zwartberg. De onmiddellijke beschikbaarheid van het terrein, de gunstige ligging en de goede bereikbaarheid zijn de voornaamste troeven van de locatie. Deze kandidatuur strookt met het SALK-plan en kan minimaal 500 kortgeschoolde arbeidsplaatsen creëren voor Genk en omgeving.

In 2012 lanceerde de federale overheid nog een oproep tot locatievoorstellen voor 4 bijkomende gevangenissen. Naast die 4 zou de overheid bovendien al aan het werken zijn aan een nieuw masterplan voor nog meer dergelijke instellingen, zo maakte staatssecretaris voor de Regie Der Gebouwen Servais Verherstraeten onlangs nog bekend. Op deze vraag speelt Genk in; de principiële beslissing viel vandaag.

Voor de locatie opteert Genk in dit nieuwe dossier voor het bovenste plateau van de terreinen van Ward (± 10 ha), gelegen in de industriezone van Zwartberg.

“Deze locatie heeft verschillende belangrijke voordelen: ze is ten eerste goed bereikbaar via de E314 en in de industriezone is de nodige infrastructuur al aangelegd. Het terrein is dan ook onmiddellijk beschikbaar, een tweede voordeel. Ten derde is de ligging gunstig want hoog gelegen en dus goed zichtbaar, maar tegelijkertijd wel geïsoleerd ten opzichte van de woonwijken in de omgeving", zegt CD&V-burgemeester Wim Dries.

“Als centrumstad beschikken we ook over een goed uitgebouwde politie. De integratie van een gevangenis in Genk hoeft ook geen probleem te vormen op maatschappelijk gebied. Als ons dossier wordt goedgekeurd, zullen we samen met de omwonenden de nodige milderende maatregelen uitwerken en realiseren. Vandaag vertrok alvast een eerste brief naar de buurtbewoners om hen van in het begin goed te informeren,” vervolgt Dries.

De creatie van werkgelegenheid is de belangrijkste motivatie. “De economische gebeurtenissen rond Ford en de adviezen uit het SALK-rapport hebben dit dossier in een stroomversnelling gebracht,” vult schepen van werk Angelo Bruno (sp.a) aan. “De aangekondigde intentie tot sluiting van Ford noopt ons om nieuwe investeringen met hoge tewerkstelling aan te trekken.”

Het SALK-rapport stelt enkele concrete pistes voor om de werkgelegenheid op korte termijn te stimuleren. Eén van die pistes is dat de federale overheid versneld werk maakt van lopende investeringsdossiers met een grote en directe impact op de werkgelegenheid in Limburg, zoals bijvoorbeeld de realisatie van nieuwe gevangenissen. “Samen met Leopoldsburg willen wij meer overheidsinvesteringen naar onze provincie halen. Onze kandidatuur en die van Leopoldsburg moeten dus niet worden gezien als concurrerend,” benadrukt burgemeester Wim Dries.