Meer dan 4000 Genkenaren zakten zondagnamiddag af naar het voormalige hoofdgebouw van de mijn van Waterschei. Daar bood het stadsbestuur de bevolking dit jaar zijn nieuwjaarswensen aan. “We zijn tevreden met de grote opkomst,” zegt schepen van evenementen Erik Gerits. “Dat bewijst voor ons dat ons originele concept, namelijk een nieuwjaarsreceptie ‘op locatie’ en met een thema, aanslaat. Dit jaar tonen we onze inwoners hoe Genk een ‘slimme energiestad’ wordt.”

Ongeveer 100 bewoners van Waterschei en Winterslag lieten de auto zelfs thuis en wandelden samen naar de receptie. Elke gast kreeg drie bonnetjes aangeboden voor een drankje en/of een hapje. Daarnaast was er animatie voorzien, zoals een ballonnenclown voor de kleinsten, een mime-act en een informatieve film over de toekomstplannen van Genk als ‘slimme energiestad’.

Ook enkele Genkse verenigingen zorgden voor wat extra’s: zo waren er diverse muzikale acts uit de Genkse wijken en een fotostudio van foto-atelier Zwiep. “We vinden die Genkse inbreng belangrijk. Ook voor de catering hebben we een Genkse firma aangesproken,” aldus schepen Erik Gerits.

“Natuurlijk willen we onze inwoners eerst en vooral het beste toewensen voor 2012. Maar we willen elk jaar ook één van onze grote stadsprojecten in de kijker zetten,” legt burgemeester Wim Dries uit. “En dit jaar is dat de toekomstige ontwikkeling van de voormalige mijnterreinen van Waterschei, die we intussen omdoopten tot ‘Thor Park’. We ontwikkelen hier een hoogwaardig bedrijventerrein en wetenschapspark. Blikvanger wordt Energyville, een onderzoekslabo rond hernieuwbare energie.”

Ongetwijfeld kwamen vele mensen ook af op de prachtige locatie: het monumentale mijngebouw van Waterschei. Heel wat bezoekers herinnerden het zich nog van in de tijd dat ze hier zelf aan de slag waren in de mijn. Een mooie gelegenheid om het gebouw nog eens te bezoeken. “Binnenkort zal het mijngebouw de deuren overigens weer openstellen voor het grote publiek,” vervolgt schepen Gerits. “Want vanaf juni van dit jaar verwelkomen we hier Manifesta, een Europese kunstbiënnale. En daar mogen Genk en de Genkenaren heel fier op zijn!”