Vandaag heeft de deputatie de stedenbouwkundige vergunning verleend aan bedrijf Essers Logistics Company NV voor een gefaseerde uitbreiding van haar industriële site aan de Transportlaan te Genk. Hiermee herbevestigt de deputatie de bouwvergunning die zowel in Genk als in Zonhoven door het college van burgemeester en schepenen in september 2016 werd verleend. Alle adviserende overheidsinstanties, waaronder Agentschap voor Natuur en Bos, adviseerden dit dossier positief.

"Hiermee scheppen we voor Essers bijkomende ruimte om te ondernemen. De verankering van deze grote economische speler is van groot belang voor onze Limburgse economie", zegt gedeputeerde Inge Moors.

Met zijn uitbreidingsplannen wil H.Essers 70.000 m2 aan magazijnen bijbouwen, aansluitend aan de bestaande farma-magazijnen aan de Transportlaan in Genk. De vergunning voor de aangevraagde uitbreiding betreft het oprichten van ca. 72000 m2 aan bedrijfsgebouwen, de aanleg van verhardingen voor circulatie, loskades en parkings, de aanleg van een fietspad, waterbekkens en groenbuffers, het plaatsen van afsluitingen, wijzigen van het terreinniveau, ontbossen van een gedeelte van het terrein en het slopen van een kantoorgebouw.

12 hectare wordt ingenomen, waarvan 10 ha door magazijn en verharding, 2 ha door groenbuffers en regenwaterinfiltratie. 7 ha bos blijft behouden. Om de uitbreiding mogelijk te maken is een ontbossing noodzakelijk over een
oppervlakte van circa 12 ha. Hiervoor wordt boscompensatie in natura voorzien over een oppervlakte van 15 ha 77 a op percelen gelegen op het grondgebied van de gemeente Opglabbeek (deel ontbossing bij natuurcompensatie
inbegrepen). Essers zal deze gronden aankopen (gelegen in natuurgebied) en er eikenberkenbos op planten. Er wordt tevens een natuurcompensatie voorzien in het Vijvergebied in Zonhoven.

Gedeputeerde Erik Gerits: "De geplande uitbreiding zal voor 400 nieuwe jobs zorgen: 200 arbeiders, 30 bedienden en 170 vrachtwagenchauffeurs. Het gaat om nieuwe jobs, niet om verplaatsingen van de ene vestiging naar de andere. H.Essers is een bedrijf in groei. De impact op de tewerkstelling in Limburg kan nauwelijks onderschat worden."