De start van de astronomische lente is voor de stad Bilzen het perfecte moment om de nieuwe toeristische brochure voor te stellen. Uit cijfers blijkt dat steeds meer bezoekers naar Bilzen afzakken voor een goedgevulde daguitstap of een gezellig weekend.

De bloesems kregen een plaats op de cover van de gloednieuwe ‘Gids voor biesonder boeiende uitstappen in Bilzen’. De brochure van meer dan 30 kleurenpagina’s geeft een compact en dynamisch overzicht van alles wat er in Bilzen te beleven valt.

Sibel Yildiz, Diensthoofd Toerisme en Evenementen: “Op de eerste plaats staan de klassiekers zoals Alden Biesen, het kastelenerfgoed en de natuurpracht in de kijker. Uiteraard is er de nodige aandacht voor de vele fiets- en wandelroutes plus andere recreatiemogelijkheden en de evenementen, waar Bilzen in de wijde regio om bekend staat.”

“Daarnaast lijst de gids de troeven op van de plaatselijke handels- en horecazaken alsook de steeds talrijkere streekproducten”, vervolgt schepen van citymarketing Bruno Steegen.

“We merken dat die zowel bij de Bilzenaren als bezoekers van buitenaf erg in de smaak vallen. Er is een duidelijke wisselwerking tussen de typische toeristische troeven en de lokale winkels en horeca. In de brochure staat ook een recept voor asperges met het stadsbier Heer van Biesen.”

Wat meteen opvalt in de gids is de ruime rubriek met overnachtingsmogelijkheden. “De voorbije periode zijn er op dat vlak inderdaad verschillende adressen bijgekomen in onze stad. Bilzen beschikt momenteel over acht B&B’s, zes vakantiewoningen en drie alternatieve locaties, te weten de Sint-Kwintensfietskluis in Hees, de motorhomeparking Lanakerdij en ecoglamping De Krekelwei in Schoonbeek”, verduidelijkt Sibel Yildiz.

Guy Swennen: “Volgens de meest recente cijfers van het Kenniscentrum Toerisme Limburg werden er in 2014 liefst 30.335 overnachtingen geboekt in onze stad. Dat is een stijging van 33 procent in vergelijking met 2013. Toen telde men hier 22.830 overnachtingen. Het aantal aankomsten steeg in die periode respectievelijk van 5.201 naar 5.860, opnieuw een groei van bijna 13 procent."

Ook de medewerkers van het toeristisch onthaalcentrum in Alden Biesen merken dat Bilzen steeds populairder wordt.

Medewerkster Rachelle Thijs: “In 2014 kregen onze infokantoren bijna 42.000 bezoekers over de vloer. Het jaar voordien waren er dat 40.125. Op goed vijf jaar tijd huurden bijna dubbel zoveel mensen een groen wagentje. In 2009 telden we 350 boekingen terwijl er dat vorig jaar maar liefst 620 waren. De piekmomenten doen zich in het voorjaar en de zomer voor. Een glansrol is weggelegd voor de bloesemperiode.”

Behalve een bloesem- en fruitroute speciaal bedoeld voor de elektrische wagentjes zijn er ook geleide bloesemwandelingen. Die starten elke zondag in april om 14 uur aan het onthaalcentrum. Rachelle Thijs: “De tocht is 4 kilometer lang. Meewandelen kan op 3, 10, 17 en 24 april en kost 3,50 euro per persoon, inclusief een glaasje appelsap achteraf.”

Op de achterkant van de toeristische folder staat de aankondiging van ‘Bilzen mysteries’, het klank- en lichtparcours dat het publiek vanaf 7 oktober op een betoverende manier laat kennismaken met de Landcommanderij Alden Biesen en de geschiedenis van Bilzen.

Schepen Swennen: “Met deze unieke attractie zetten we onze stad definitief op de kaart als toeristische topbestemming. Volgens een eerste schatting mogen we 50.000 extra bezoekers per jaar verwachten.”