In november 2015 opende in Hechtel-Eksel het noodopvangcentrum voor asielzoekers. Iets meer dan een jaar later, sluit Rode Kruis-Vlaanderen deze opvangplaats. Bij de opstart van het centrum verbleven de bewoners tijdelijk in loodsen op het terrein, in afwachting van hun verhuis naar permanente woonunits. Omwille van de hoogdringendheid van de opstart van dit opvangcentrum kon Rode Kruis-Vlaanderen in de beginfase rekenen op de hulp van het Belgische leger.

Naast het noodopvangcentrum in Hechtel-Eksel staat ook nog de sluiting van OC Weelde, O.C. Zwijndrecht en O.C. Mechelen en de afbouw van OC. Sint-Niklaas Westakkers van 500 naar 300 opvangplaatsen op de planning voor het einde van dit jaar.

Enkele cijfers over het opvangcentrum in Hechtel-Eksel:
Er was plaats voor 300 asielzoekers
In totaal zullen er 527 asielzoekers verbleven hebben tussen 12 oktober en 30 november 2016
Er werden een 30-tal personeelsleden tewerk gesteld

"Op dit moment verhuizen we de mensen die in Hechtel-Eksel verblijven naar andere opvanglocaties. Er verblijven nog een 130-tal mensen in het noodopvangcentrum."

De ongeveer 30 personeelsleden die in Hechtel-Eksel tewerkgesteld werden beschikten allen over een vast contract waarin duidelijk vermeld staat dat hun arbeidscontract eindigt op het moment dat de uitbating van het desbetreffende asielcentrum stopt. Zij verliezen hun baan. Rode Kruis-Vlaanderen wenst deze uitzonderlijke personeelsleden te danken voor hun inzet en flexibiliteit in vaak niet voor de hand liggende omstandigheden.

Op 23 november moeten de laatste bewoners uit Hechtel-Eksel vertrekken. "Dan rest ons nog ruim een week om het materiaal te verhuizen, de installaties die we aangebracht hebben te ontmantelen, de gehuurde mobiele units af te voeren en het domein in goede staat achter te laten. Het materiaal dat extra is aangekocht in het kader van de asielcrisis wordt nu (voorlopig) in het Noodopvangcentrum van Houthalen-Helchteren opgeslagen. Daar is ruimte genoeg en staat het veilig en droog. Het gaat dan bijvoorbeeld over bedden en beddengoed, tafels, stoelen, lockers etc."