In Hasselt is het startschot gegeven voor de Virga Jessefeesten. Burgemeester Nadja Vananroye en de voorzitter van het Virga Jessecomité Guido Breban en deken Ali Cornelissis hingen de eerste Virga Jessevlaggen voor de editie 2017 aan het Hasseltse stadhuis.

2017 is in vele opzichten een feestjaar. Deken Ali Cornelissis: "Zo viert het bisdom Hasselt zijn 50ste jubileum. Voor Hasselt betekent dit dat de Sint-Quintinuskerk een halve eeuw de titel van kathedraal draagt. Dit jubileum zal gevisualiseerd worden in de ommegang met een groep van 50 vlaggen.700 jaar geleden vond in Viversel (Heusden-Zolder) een mirakel met een bloedende hostie plaats. Deze hostie werd lange tijd bewaard in de abdij van Herkenrode. Vandaag wordt ze bewaard en vereerd in de Sint-Quintinuskathedraal. Een divers programma met culturele en religieuze momenten focust op het mirakel en de eeuwenlange verering. Dit thema is tijdens de Virga Jessefeesten herkenbaar in onder meer een tentoonstelling in Het Stadsmus, concerten, wandelingen en fietstochten en de decoratie en bebloeming van de Sint-Quintinuskathedraal."

Guido Breban, voorzitter van het Virga Jessecomité: "Exact 150 jaar geleden werd Hasselt geteisterd door de veepest. De aan de jeneverindustrie verbonden ossenstallen werden hard getroffen. Het onderzoek van dokter Louis Willems leidde naar een vaccin en de Virga Jesse werd uit dankbaarheid op 15 augustus 1867 gekroond. Het Jenevermuseum zal tijdens de Virga Jessefeesten aandacht besteden aan de gebeurtenissen van 150 jaar geleden."

2017 is bovenal weer een zevende jaar, het 46ste in rij. Van 5 tot 20 augustus wordt dit intens gevierd met vier ommegangen en een boeiend feestprogramma.

John Martens, archivaris van het Virga Jessecomité: “Deze week is het overigens 660 jaar geleden dat de Clerckenkapel, zoals de Virga Jessebasiliek vroeger werd genoemd, gewijd werd door Diederik, hulpbisschop van Luik. In de wijdingsakte van 1357 werd gelukkig opgenomen dat het jaarlijkse wijdingsfeest niet in de winter maar op de zondag na O.L.V. Ten-hemel-opneming, 15 augustus, diende gevierd te worden. Daarom vinden de Virga Jessefeesten nog steeds in augustus plaats."

De werving van de deelnemers aan de ommegang komt in de komende maanden op kruissnelheid. Annemarie Renwart, regisseur van de ommegang: "Heel wat ommegangteams hebben een groot deel van hun deelnemers al ingeschreven. Via allerlei acties van briefjes in de brievenbus tot aanwezigheid op de markt of op buurt- en wijkfeesten werden de Hasselaren aangesproken om deel te nemen aan de ommegang.Met de VirgaYesMobiel en tal van promotieacties zullen we in de komende maanden nog een laatste boost geven om die ommegangteams te ondersteunen bij het werven van hun deelnemers." Ondertussen lopen de voorbereidingen voor het maken van de ommegangkleding, de wagens en de technische voorbereidingen voor veiligheid zoals gepland.

Anne-Marie Cornélis, voorzitter van de werkgroep kleding: "De werkgroep kleding heeft een aangepast kledingconcept uitgewerkt. Bijbelse figuren dragen historische kleding. Voor de toepassingsgroepen streven we naar een mix van ommegangkledij en eigentijdse kleding en accessoires. Zo willen we de ommegangteams in de parochies meer betrekken bij de voorbereiding van de ommegang."

Burgemeester Nadja Vananroye: "Het laatste schepencollege van vorig jaar heeft beslist om een tijdelijke ruimte in het ontmoetingscentrum Sint-Katharina ter beschikking te stellen voor het kledingatelier van het Virga Jessecomité. Het stadsbestuur ondersteunt de Virga Jessefeesten waar mogelijk. Zo onderzoekt de jeugddienst mogelijkheden voor jongerenparticipatie, de communicatiedienst ondersteunt de promotie, de musea en het Cultuurcentrum werken mee aan het feestprogramma, enz. De Virga Jesse is in Hasselt al eeuwenlang een symbool van bescherming en vertrouwen. Zij was en is voor vele Hasselaren en bezoekers een luisterend oor en een steun. Het stadsbestuur koestert dan ook het samenhorigheidsgevoel en de ontmoetingen die zo eigen zijn aan deze feestperiode en de voorbereiding ervan. Mensen leren elkaar beter kennen door samen te werken aan de vaak maandenlange voorbereidingen van de feesten, ik denk dan bijvoorbeeld aan de vele versieringen maar ook aan het oefenen van de ommegang zelf. Hechte vriendschapsbanden ontstaan. Jong en oud verenigen zich. De Virga Jessefeesten als basis voor menselijke verbondenheid."


INFO
www.virgajessefeesten.be