Zuhal Demir uit Genk werd donderdagavond op voordracht van voorzitter De Wever, bekrachtigd door de partijraad van N-VA als opvolgster van Elke Sleurs. Demir zal bevoegd zijn voor Gelijke Kansen, Armoedebestrijding, Personen met een beperking, Grootsteden- en Wetenschapsbeleid.

Sinds 2010 is de 36-jarige Demir de arbeidsmarktspecialiste van de N-VA in de Kamer. Ze legde zich toe op de thema's van sociaal overleg, welzijn op het werk en een goed evenwicht tussen rechten en plichten. De mijnwerkersdochter studeerde af als juriste aan de KUL en haalde daarna een master Sociaal Recht aan de VUB. Van 2004 tot 2013 werkte ze als advocate arbeidsrecht in Antwerpen.

In 2013 werd ze ook districtsburgemeester van Antwerpen in een coalitie met N-VA, Open VLD en Groen. Ze verhuisde in 2016 terug naar haar geboortestad Genk om samen met haar broers en zussen de zorg voor haar zieke moeder op te nemen.

Demir is van Turks-Koerdische origine. Haar vader kwam in de jaren '70 naar Genk om te werken in de mijnen. Recent nog werd ze bedreigd met de dood om haar strijd tegen de onderdrukking van de Koerden. Demir neemt ontslag als voorzitster van de raad van bestuur van het Agentschap Integratie en Inburgering.

Demir volgde in 2016 de vluchtelingenroute vanuit Noord-Irak naar Belgi" in de veelbesproken tv-reeks Terug naar eigen land. Ze haalde in 2015 ook de internationale pers met een fotoshoot voor P-Magazine.

"Het maakt niet uit waar je vandaan komt, hier kan iedereen het maken, hier krijgt iedereen kansen. We moeten mensen sterker maken en hen vertrouwen geven, in plaats van hen een slachtofferschap aan te praten. Zoveel mogelijk mensen helpen om die kansen te grijpen, dat is mijn ambitie", aldus de nieuwe staatssecretaris uit Genk.



Zuhal Demir (foto: N-VA)