De provincieraad verleent een positief advies in het Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan ”Uitbreiding regionaal bedrijventerrein voor logistieke bedrijven – Essers.” Momenteel loopt het openbaar onderzoek voor het gewestelijk RUP ‘Uitbreiding regionaal bedrijventerrein voor logistieke bedrijven – Essers’. Via dit ruimtelijk
uitvoeringsplan (RUP) wil men de uitbreiding van het logistiek bedrijf Essers en de verdere uitbouw van de logistieke farma-activiteiten mogelijk maken.

In totaal wordt via dit RUP 12ha natuurgebied omgezet naar industriegebied. Gedeputeerde voor Ruimtelijke Ordening Inge Moors (CD&V): “Met het positieve advies wil de provincieraad vooral de uitbreidingsvraag van het logistieke bedrijf Essers en de
uitbouw van de activiteiten van het bedrijf ondersteunen.“

In het voortraject werden 18 locatiealternatieven voor een uitbreiding of herlocatie van het bedrijf onderzocht - waaronder ook de Ford-site. Hierbij werden ook de uitbreidingsmogelijkheden aansluitend bij de bestaande vestiging vergeleken met andere mogelijke locaties in en aansluitend bij het regionaal-stedelijk gebied Hasselt-Genk.

Uit dit locatie-onderzoek en het milieueffectenonderzoek blijkt dat
een concentratie van de activiteiten aansluitend bij het huidige bedrijf de voorkeur krijgt op andere locaties:
- de transportactiviteiten kunnen rechtstreeks gekoppeld worden aan de kantoren waar het hele transport- en distributiegebeuren gestuurd wordt.

-Een gedeeltelijke of volledige verhuis zou er toe leiden dat de bestaande en erg specifiek voor farma uitgeruste hallen op de huidige locatie onbruikbaar zouden worden, vermits de bestaande activiteiten in functie van bedrijfs- en economische efficiëntie ook verplaatst zouden worden naar de nieuwe locatie.

Op de site aan de Transportlaan stelt H. Essers momenteel 190 arbeiders en 290 bedienden tewerk. Daarnaast zijn er circa 400 chauffeurs gelinkt aan deze site.

“De geplande uitbreiding biedt werk aan 230 mensen. Tegelijkertijd zullen er ook bijkomende chauffeurs en een aantal bedienden moeten aangeworven worden. In totaal betekent dit een
bijkomende tewerkstelling in Limburg van 400 mensen," aldus gedeputeerde Inge Moors.