Het Sociaal Huis van de stad Genk viert in de maand mei zijn tiende verjaardag. In de loop der jaren zag het Sociaal Huis van de stad Genk zijn bezoekersaantal meer dan verdubbelen. En dat is het beste bewijs voor de grote nood eraan in Genk en de perceptie ervan als een laagdrempelig huis van vertrouwen. Onder meer het aantal aanvragen voor een erkenning als persoon met een handicap ligt aan de basis van de stijging. Ook de aanvragen voor financiële en sociale voordelen zitten in de lift.

In mei 2005 zag het Sociaal Huis het levenslicht. Ondertussen vinden we vestigingen op twee locaties van het OCMW en één in het stadhuis. Het Sociaal Huis van de stad is geïntegreerd in het balieplein van het stadhuis. Het afgelopen jaar tekenden de sociale huizen van het OCMW een stijging van 5% op in het aantal intakes en herintakes (1500 samen). Een vaststelling is dat de vragen van mensen complexer en diverser worden.

"In vergelijking met het beginjaar 2005, toen er bijna 6000 bezoekers kwamen, zien we met een totaal van 12.644 in 2014 een verdubbeling van het aantal bezoekers op 10 jaar." weet schepen Geert Swartenbroekx. "Die stijging hebben we voor een groot stuk te danken aan onze gerichte communicatie en proactieve aanpak. Zo informeren we bijvoorbeeld elk gezin met 3 kinderen of meer jonger dan 18 via brief over hun recht op een rol gratis huisvuilzakken. We bieden elke bezoeker verder standaard een rechtenonderzoek aan vanuit het idee: 'wat je niet kent, kan je niet vragen'. En tot slot organiseren we regelmatig zeer doelgroepgerichte infosessies naar bijvoorbeeld ouderen of kansarmen."

Vooral het aantal vragen van personen met een handicap is gestegen. Het aantal mensen dat zich in 2014 aanmeldde in het Sociaal Huis van de stad Genk met een vraag omtrent een tegemoetkoming of financieel of sociaal voordeel voor personen met een handicap bedroeg 1579, bijna een verdubbeling in vergelijking met 2005. Sinds de invoering in 2012 steeg ook het aantal uitgereikte taxicheques voor rolstoelgebonden Genkenaren van 106 naar 162.

Ook het aantal aanvragen voor de stedelijke mantelzorgtoelage steeg sterk, van 100 in 2005 naar 236 nieuwe aanvragen in 2014. En ofschoon het aantal pensioenaanvragen daalde, steeg het aantal informatievragen en vragen voor ondersteuning bij het in orde brengen van het pensioendossier enorm: van 874 in 2005 naar 1365 in 2014.

De voordelen waarmee het Sociaal Huis specifiek gezinnen met kinderen wil ondersteunen zijn de premie van 100 euro voor nutsvoorzieningen en de gratis huisvuilzakken. Ook personen met een handicap en gepensioneerden met een laag inkomen hebben daar onder bepaalde voorwaarden recht op. Vooral het aantal uitgedeelde gratis huisvuilzakken steeg sterk sinds de oprichting van het Sociaal Huis: van 1370 naar 2274. Het totaal aantal uitgekeerde premies bleef nagenoeg stabiel op 2331 (2014).

Het aantal Genkenaren dat een verwarmingstoelage aanvroeg, lag vorig jaar met 576 beduidend hoger dan de 282 in 2005.

In het Sociaal Huis van de stad Genk lopen ook heel wat Genkenaren binnen met bijzonder specifieke vragen. Bij de start van het Sociaal Huis hielden de RVP (pensioenkas werknemers), de RSVZ (pensioenkas zelfstandigen), de FOD Sociale Zekerheid (uitkering voor personen met een handicap) en het Fonds voor Arbeidsongevallen een zitdag. Gaandeweg is dat aantal verder uitgebreid en vandaag bieden tien organisaties hun diensten aan de Genkse bevolking aan tijdens druk bijgewoonde zitdagen. De populairste zitdagen in 2014 waren die van gratis juridisch advies (836), het Huurderssyndicaat (659) en SVK Het Scharnier (596), waar je een sociale huurwoning kan aanvragen. Vanaf mei wordt het aanbod van de zitdagen uitgebreid met een zitdag van Dyzo, een organisatie die zich richt tot zelfstandigen in moeilijkheden.

"We zijn blij met deze cijfers als verjaardagscadeau. Ze bewijzen dat de mensen de weg kennen en dat ons Sociaal Huis laagdrempelig is: toegankelijk voor iedereen, letterlijk en figuurlijk. En dat realiseren we allemaal met een team van vijf toegewijde medewerkers. Een pluim op hun hoed," besluit schepen Geert Swartenbroekx.