Vandaag stopt de band bij Ford. De stad Genk en Ter Heide krijgen morgen, tijdens het afscheidsmoment, symbolisch de sleutels van de twee laatste Genkse Ford-wagens overhandigd. De stad gaat deze wagen inzetten in het kader van de doelstelling om kinderen en jongeren te motiveren voor een keuze voor techniek, technologie en wetenschap. Intussen kijkt het bestuur tevreden terug op de Luidste Post, die in de helft van de Limburgse gemeenten weerklonk als luid eerbetoon voor en hart onder de riem van elke getroffen werknemer. De live uitzending lokte zo’n 700 mensen naar het Stadsplein.

In Genk en niet minder dan 21 andere Limburgse gemeenten weerklonk vanmiddag een twee minuten durende, luide symfonie van solidariteit en hoop voor de toekomst. Het stadsbestuur, dat de actie lanceerde, kijkt tevreden terug. De Luidste Post was in Genk en Limburg duidelijk te horen. Op het Genkse Stadsplein verzamelden zo'n 700 mensen, op het C-mine plein waren er dat nog eens een honderdtal.

Morgen volgt nog een bijzonder moment: dan krijgen Ter Heide en het stadsbestuur symbolisch de sleutels overhandigd van de laatste twee 'Genkse' Fordwagens.

Ter Heide is een organisatie die ondersteuning biedt aan personen met een ernstige mentale beperking. In Genk heeft ze een internaat en semi-internaat voor jongeren met een zware beperking. Ze kent al 40 jaar lang een sterke Sinterklaastraditie met de Ford-medewerkers. "Jaar na jaar brachten de Ford-medewerkers heel wat geld bijeen voor de gasten van Ter Heide met als hoogtepunt het jaarlijkse bezoek van de drie Ford-Sinterklazen. Zelfs anno 2014 vonden de Ford-medewerkers tijd voor een blijk van solidariteit en dat hebben we bijzonder geapprecieerd," aldus algemeen directeur Paul Geypen.

Na een decennialange samenwerking betreurt Ter Heide de sluiting van Ford maar is dankbaar voor de inspanningen die de Ford-medewerkers de voorbije jaren leverden en de wagen die ze in ontvangst mogen nemen. Voor Ter Heide vormt deze wagen een bijkomende hefboom om de gasten maximaal deel te laten uitmaken van de samenleving.

Ook de stad Genk blikt met de sluiting terug op een rijk Ford-verleden en wil de Ford-wagen inschakelen voor een nieuwe toekomst. Meer bepaald zal de wagen ingezet worden in het kader van de doelstelling om 'goesting' in technologie en wetenschap bij kinderen en jongeren te stimuleren. "We willen een duidelijk signaal geven aan zowel de jongeren als aan hun ouders dat technologie ook in de toekomst het verschil zal blijven maken. Bedrijven zijn steeds meer en meer op zoek naar zowel ingenieurs als naar goede technische vakmannen en – vrouwen. Toch kiezen te weinig jongeren voor een wetenschappelijke of technologische richting," stelt burgemeester Wim Dries.

Parallel aan een economisch beleid om meer bedrijven naar Genk te trekken wil de stad immers ook sterk inzetten op het voorkomen van schoolse achterstand en het inschakelen van jonge werkzoekenden in de arbeidsmarkt. "De komende maanden zal de Ford-wagen gebruikt worden om de Technologiebende te promoten in de wijken. De Technologiebende biedt een brede waaier aan workshops, die jonge Genkenaren van 8-14 jaar de kans geven om hun technologische en wetenschappelijke talenten te ontdekken," aldus schepen Swartenbroekx.