Genk: 105 nieuwe plaatsen voor kinderopvang in Genk (17 september 2013)
In het Vlaams parlement wordt er stevig gedebatteerd over het tekort aan kinderopvang in verschillende centrumsteden. Ook Genk scoort ondermaats. Volgens cijfers van minister Jo Vandeurzen blijkt dat er 22,8 plaatsen per 100 kinderen in Genk beschikbaar zijn voor kinderen jonger dan drie jaar. "En dat terwijl op Vlaams niveau men 33 procent als minimum vooropstelt. De stad blijft echter niet bij de pakken zitten. Zo zijn er recent nog 105 nieuwe plaatsen bijgekomen", aldus schepen Swartenbroekx, bevoegd voor Sociale Zaken, Onderwijsbeleid, Gezin, Kinderopvang en Opvoedingsondersteuning.
"Ook al is de stad geen structurele inrichter van kinderopvang, er worden heel wat acties ondernomen om waar mogelijk meer plaatsen te voorzien. Het afgelopen jaar werd er voor meer dan 1 miljoen aan investeringstoelagen voor voorschoolse opvang goedgekeurd. Ook in de toekomst wil de stad via deze toelagen financieel blijven ondersteunen. Zo hebben we deze gemeenteraad vijf dossiers, goed voor 70.000 euro."
Genk telt momenteel 677 plaatsen voor babys en peuters. De investeringen van de afgelopen jaren in de uitbreiding van deze voorschoolse opvang heeft zijn vruchten afgeworpen. Deze maand zijn er drie nieuwe initiatieven geopend waardoor wie nu opvang zoekt, nu opvang kan krijgen. Kinderdagverblijf Familia vzw opende een extra vestiging waar 28 plaatsen gecreëerd werden. Kinderdagverblijf Goed Gemutst bvba opende een nieuwe vestiging, goed voor 36 bijkomende plaatsen. En emielendoortje vzw is een nieuw startend initiatief en biedt 41 plaatsen aan. In totaal goed voor 105 plaatsen. Bovendien heeft Kind & Gezin dit jaar nog 15 extra plaatsen toegekend die nog ingevuld zullen worden door Familia vzw.
Om de Barcelonanorm (minstens 33 per 100 kinderen jonger dan drie jaar een opvangplaats moeten hebben) te halen dient de voorschoolse opvang in Genk nog uitgebreid te worden. Rekening houdend met de 15 extra plaatsen die er dit jaar nog bijkomen, is er op dit moment een aanbod voor zon 24% van de Genkse babys en peuters. Hiermee zijn we op de goede weg, maar de finish is nog niet in zicht.
Uit rondvraag blijkt dat er nog heel wat ouders en kinderen wachten op een plaats. De opvanginitiatieven die werken met een wachtlijst melden dat de wachttijd varieert rond de 10 maanden. De exacte behoefte is echter moeilijk te bepalen. Genk kent immers een diverse bevolking met bijgevolg erg uiteenlopende opvangvragen. "Daarom is het belangrijk om naast de uitbreiding van het aanbod ook het diversifiëren en efficiënt organiseren van het aanbod de komende periode centraal te stellen. Hiertoe kunnen we ons beroepen op een stevige overlegstructuur en samenwerkingstraditie in de Genkse kinderopvang", aldus de schepen. "Verder zal de komende maanden het lokaal loket concreter uitgewerkt worden. Mensen die opvang zoeken kunnen nu al bij ons terecht met hun vraag en wij zoeken voor hen een geschikt aanbod. Het is onze doelstelling om de vraag naar kinderopvang nog concreter in kaart te krijgen en het aanbod zo accuraat mogelijk af te stemmen op de vragen zowel in de praktijk als op beleidsmatig vlak."