Oud-burgemeester van Bree en Minister van Staat Jaak Gabriëls is overleden. "Jaak was van 1977 tot 2012 fiere burgemeester van onze stad en van 1999 tot 2003 federaal en Vlaams Minister. Wat Jaak allemaal voor Bree betekend heeft, valt haast niet in woorden te vatten", reageert zijn partij Verjonging op Facebook.

"Een van de voormalige kopstukken van onze partij in Limburg en in Vlaanderen is niet meer. Jaak Gabriëls stond mee aan de wieg van de oprichting van de VLD in 1992. Was voordien voorzitter van de Volksunie geweest. Zelf bewaar ik goede herinneringen aan de samenwerking met Jaak Gabriëls", reageert burgemeester Marino Keulen (Lanaken). "Een harde werker en ploegspeler. Een volksmens is Jaak, ook als minister, altijd gebleven. Troost en sterkte gewenst aan zijn naasten en vrienden. We zullen Jaak Gabriëls niet vergeten."

Ook Liesbeth Van der Auwera, huidig burgemeester van Bree, reageert: "Stil ben ik bij het nieuws dat mijn voorganger, burgemeester en Minister van Staat Jaak Gabriëls vanmiddag stilletjes van ons is heengegaan. Een leven in het teken van politiek Bree en Brussel. In het teken van mensen die hij bij naam en toenaam kende. Een echte volksvertegenwoordiger met een hart voor ondernemers, groot en klein. Met een rotsvaste wil die bergen heeft verzet en waar Bree trots en dankbaar om mag zijn. Maar zeker en vast ook een levensgenieter. Een man die kon vertellen, een gave. Burgemeester, Jaak, ik had je zo graag langer en gezond zien genieten na je intense leven ten dienste van anderen. Je echtgenote Lies die je hele loopbaan achter, naast en voor je stond betuig ik mijn diepste medeleven. Tot vandaag was ze bij je op onze Welzijnscampus en zorgde ze ervoor dat je er zoals altijd, piekfijn uitzag. Wouter, Iris, schoon-en kleinkinderen, mogen de vele mooie herinneringen aan jullie papa een troost zijn. Hij was een trotse papa en opa. Jaak, rust zacht in vrede. Er wordt een rouwregister in het stadhuis van Bree voorzien."