Leegstand is weinig bevorderlijk voor het straatbeeld. Om panden die al geruime tijd in onbruik raakten een nieuwe bestemming te geven, houdt Bilzen sinds enkele jaren een leegstandsregister bij. Het register omvat alle woningen en gebouwen die langer dan één jaar leegstaan. "Om het register zo actueel mogelijk te houden, zal Stebo in opdracht van de stad dit jaar een 350-tal controles doen", zegt deskundige Berdine Billen van de Dienst Ruimtelijke Ordening.

Staat het pand één jaar na opname nog altijd leeg, dan zal men een leegstandsheffing moeten betalen. "Die bedraagt minimum 1.078 euro en maximum 3.234 euro. De heffing heeft als doel de betrokken eigenaars te activeren, zodat de leegstand niet blijft voortduren. We merken dat deze methode resultaat oplevert. Het belastingreglement voorziet ook een aantal vrijstellingen, die men voor één of meerdere jaren kan aanvragen om geen heffing te hoeven betalen, zoals bij renovatiewerken, gerechtelijke procedures of een verblijf in het rusthuis."