De muzikale kroegentocht Bilzen by Night was jarenlang een begrip in Limburg. De laatste jaren daalde echter het aantal bezoekers en de pogingen om het evenement nieuw leven in te blazen, bleken tevergeefs. In 2013 besliste het huidige stadsbestuur om Bilzen by Night te begraven. Maar daarmee niet de traditie om bij Hemelvaart de Bilzerse zomer in gang te schieten met een opvallend initiatief. In het weekend van 7 en 8 mei is de Markt het decor voor het foodtruckfestival SMA(A)K. Daarmee trekt het stadsbestuur bewust de culinaire kaart.

Initiatiefnemers van SMA(A)K zijn Limburgers Jürgen Somers en Rikky Brebels. "Je kan een foodtruckfestival het best omschrijven als een openluchtrestaurant waar mobiele keukens in alle vormen en kleuren en uit alle windstreken de hoofdrol spelen”, vertelt Jürgen die zelf foodtrucker is van de bubblebus. “Naast heel wat wereldgerechten zoals Viëtnamese broodjes, Mexicaanse burrito's, Amerikaanse hamburgers en zelfs gerechten uit Tel Aviv, staan ook onze eigen Vlaamse klassiekers op het menu zoals handgesneden frieten op grootmoeders wijze. Maar SMA(A)K zal meer zijn dan alleen streetfood. Het wordt een totaalbeleving. Zo zorgen we voor aangepaste muziek, zithoeken, leuke bars en heel wat randanimatie voor jong en oud. Bilzen profileert zich als een gezellige stad met een divers culinair aanbod en dat trekken we volledig door in dit unieke evenement.”

De tientallen foodtrucks en mobiele keukens zullen opgesteld worden op de Markt voor en aan weerskanten van het oude stadhuis. Rikky Brebels: “Bij latere edities komt er wellicht een uitbreiding richting de kerk en de aanpalende centrumstraten. Het feestelijke karakter van het evenement zal extra benadrukt worden door het stadhuis in het geheel te integreren en extra sfeer te creëren met vlaggetjes en lampionnen.”

Schepen van evenementen Griet Mebis is opgetogen: “Ook de lokale horeca wordt betrokken en aangemoedigd om mee in te pikken op wat er zich op de Markt afspeelt. We geloven heel erg in dit nieuwe concept. Met Bilzen by Night plaatsten we onze stad op de muzikale kaart. Ondertussen hebben evenementen als Marktrock en Bilzen Feest die rol overgenomen. Daardoor kwam er ruimte vrij voor iets totaal anders. Omwille van de steeds sterker wordende horeca-reputatie van Bilzen hebben we bewust gezocht naar een culinaire invulling. Dit foodtruckfestival is daarvoor de perfecte keuze. Omwille van het unieke en charmante karakter, maar ook door de lage drempel voor het publiek. Het wordt geen elitair gebeuren maar vooral een volkse en gemoedelijke tweedaagse. Dat vertaalt zich ook in de betaalbaarheid van de gerechten. Iets lekkers eten kan al vanaf 3 à 4 euro. De toegang tot SMA(A)K is bovendien volledig gratis.”